美國國防部長奧斯汀（Lloyd Austin）於元旦因病入院，然而他對外隱瞞了自己入住加護病房的消息，直到7日美國國防部發言人賴德（Maj. Gen. Patrick Ryder）才交代事件始末，就連美國總統拜登（Joe Biden）也不知情，外媒認為拜登對於國防部拖這麼久才通知相當不滿，但有白宮官員稱「拜登不會因此就將奧斯汀撤職。」
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根據《路透》、《法新社》報導，美國國防部長奧斯汀（Lloyd Austin）日前坦承自己最近住院卻未對外界公布，就連白宮高級官員和總統拜登都不知道他生病且無法履行職責一事，而這個消息也招致國會和媒體的批評鋪天蓋地襲來，不過一名白宮知名人士透露，拜登並不會因此就將奧斯汀撤職。
這名白宮官員對外透露了拜登的態度，但對於白宮是否知道奧斯汀自元旦以來便沒有意識入住病院時，這名要求匿名的官員回答，他對此一無所知。報導稱，除了拜登被蒙在鼓裡外，就連奧斯汀的副手、國防部副部長希克斯（Kathleen Hicks）也一直要到1月4日才得知直屬上司住院了。
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美國國防部發言人賴德在7日指出，奧斯汀在1日因劇烈疼痛入住馬里蘭州的軍方醫院，對於自己住院卻未即時通知一事，奧斯汀坦承有所不當，願承擔一切責任。不過有知情人士表示，拜登和奧斯汀私下的關係相當密切，會為這場騷動失去工作的恐怕不是美國國防部長奧斯汀，而是五角大廈的1名高級助手。
美國國防部長的地位在美國軍事系統中僅次於美國總統，而國防部長的職責是立刻對任何國家安全危機做出回應。美國前國防部長艾思伯（Mark Esper）表示，他理解奧斯汀可能有隱私方面的考量，但批評五角大廈對1名高級別國安官員的健康狀況缺乏透明度，直言：「這是很重要的問題，這是一個非常重要的位置（國防部長），因此人們想知道是否始終有穩定的手在掌控方向盤。」