中國商務部21日公布《中國禁止出口限制出口技術目錄》，禁止出口萃取和分離戰略金屬「稀土」的技術，並修改了一系列技術禁止和限制出口清單，理由是這些對國家安全至關重要。中國已在數月前禁止鎵、鍺和石墨的出口。
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綜合《路透社》、《彭博社》等外媒報導，中國是全球最大的稀土加工國，其稀土產量佔全球冶煉量的90%，過去30年，中國在稀土的開採和冶煉方面發揮了主導作用。稀土是一組金屬的簡稱，由17種元素組成，是高科技產品不可或缺的原料，在軍事設備、電動汽車、3C電子產品、半導體領域都有廣泛運用，被多數國家列為稀缺性戰略資源，國際社會在這方面相當依賴中國的供應。
雖然稀土元素整體並不算稀有，但其他國家之所以不容易提高稀土產量的原因，與地球化學特性、稀土在地殼分散程度有關，很少有單一地區的稀土元素豐富到容許商業開採的程度；此外，稀土的化學性質難以與周圍材料分離，而是傾向於多種一起生成合金，這些都導致開採和提取上的困難。
報導提到，儘管新規定並不影響稀土身的出口，但卻能挫敗其他國家發展稀土產業的努力，畢竟中國已經掌握了相關提煉工藝，反觀西方則因技術複雜性、污染問題等考量而卻步。
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在中國推出這份禁止和限制出口技術目錄之際，歐洲和美國正努力擺脫對中國稀土的依賴。除了稀土萃取分離製程技術，中國也禁止出口稀土金屬及合金材料的生產技術，釤鈷，釹鐵硼、鈰磁體製備技術，以及稀土硼酸氧鈣製備技術。
由於中國在稀土萃取分離技術方面的領先地位，在某些情況下，幾乎沒有中國以外的可替代供應商，隨著全球能源轉型引發對未來潛在短缺的擔憂，稀土這種關鍵金屬也越來越受到關注。