中國男籃上一個世代的領軍人物易建聯昨晚宣布退役，在王治郅、姚明之後，球隊內線的「定海神針」似乎到他將成為絕響。一直以來被寄予厚望的大前鋒周琦在球技和意志力上都難以讓人滿意，近年甚至還出現退步的情況，讓人看不到這支球隊未來發展的前景。
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2015年的長沙亞錦賽，中國隊克服20分落後逆轉韓國，周琦在該場比賽攻下21分，讓人驚艷，許多中國球迷也將視為姚、易之後的新一代禁區魔神。雖然他之後征戰NBA不順，基本上是整季抱著飲水機，但亞洲球員要在美國職籃立足的本來就鳳毛麟角，因此也沒有人對他太過苛責。
不過相比易建聯在姚明退役後的首次國際大賽，就狂砍全場25分16籃板6阻攻，罰球命中準絕殺，帶領球隊以70:69、1分險勝約旦，拿下2011年亞錦賽冠軍，並取得倫敦奧運會門票，周琦在國家隊後續的發展卻遠遠沒能達到期望。
先是防守態度問題遭人詬病，然後是惡名昭彰的2019世界盃發球失誤、導致球隊慘遭波蘭逆轉，原本期待他能接下姚明和易建聯傳下來的火炬，成為另一名內線核心。但如今看起來他恐怕很難達到那個高度，而且還有逐漸藍領化的趨勢。
這幾年周琦在CBA的新聞更多是他和新疆隊場外合約的問題，之後雖一度前往大洋洲NBL聯賽的鳳凰隊效力，但似乎也沒有太多成長，重返NBA失敗，個人成長似乎停滯了。
今年世界盃，中國首戰慘敗給強敵塞爾維亞，雖然兩隊實力本來就有差距，但周琦全場只有12分5籃板進帳，進攻端全都依賴隊友助攻；第二戰輸南蘇丹，他上場27分鐘，5投2中，僅有10分3籃板，甚至還罰球「麵包」。這些表現顯然和易建聯過去給予中國的那種安定感有所差別。
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易建聯如今正式退役，中國男籃未來的路在何方？若「大魔王」周琦扛不了那面旗，誰又將來接下火炬呢？中國隊等的到那個時候嗎？
▲周琦被期望能接下易建聯棒子，但國際賽上他的表現和態度常常被詬病。（圖／美聯社／達志影像）