中國海警船在今年對菲律賓的「挑釁行為」加劇，多次干擾菲律賓運補行動，並以高壓水砲攻擊。美國第七艦隊司令、海軍中將湯瑪斯（Karl Thomas）27日強調會反擊中國在南海的挑釁行為。
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中國海警船8月初對菲律賓的補給船隻發射水炮，引發菲律賓政府強烈抗議。當時菲律賓有2艘補給船在菲國海岸防衛隊的護送下，準備前往南海的仁愛暗沙(Second Thomas Shoal)島礁處擱淺的一艘艦艇進行補給，但途中遭到中國海岸警衛船阻撓，並以水砲警告菲律賓船隻，引發兩國衝突。
湯瑪斯向菲律賓承諾，面對區域的「共同挑戰」，美國將提供支持，「我的部隊來到這裡是有原因的」，並以擱淺的「馬德雷山號」登陸艦進行運補為例，「沒有比此事更貼切的挑釁行徑案例了」。湯瑪斯透露，他已和負責南海防務的菲律賓武裝部隊西部軍區（WESCOM）司令卡羅斯會商，「確保他瞭解我所掌握的資源，並商討能幫助他的機會。」
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▲菲律賓指責中國海岸警衛隊多次在南海用水炮攻擊菲律賓軍用補給船，批評行為是「非法」且「危險」的。（圖／美聯社／達志影像） 雖然中國對南海的主權聲張在2016年已經被荷蘭海牙的常設仲裁法院(Permanent Court of Arbitration)裁定無效，但中國無視裁決，持續將部分島礁打造成為人工軍事島，並時常侵犯鄰國軍艦，囂張行徑引發鄰國不滿，如今美國決定正式出手相助。
美國第七艦隊隸屬印太司令部所屬太平洋艦隊，司令部設於日本橫須賀港，駐地包括日本佐世保基地、沖繩和南韓釜山、浦項、鎮海基地、新加坡及菲律賓等地，是目前美國最大的海外前線投送部隊。第七艦隊擁有約50至60艘船艦、350架戰機，滿員編制6萬人，包括3萬8000名海軍官兵和2萬2000名陸戰隊員，平時總兵力約2萬人。