中國和鄰近國家的南海主權爭議越演越烈，菲律賓表示中國漁船在近期以「驚人速度」增加，威脅到禮樂灘（Reed Bank）的安全。美國和菲律賓將展開聯合軍演，演習位置選定在菲律賓三描禮士省靠近黃岩島的海域。中國官方媒體報導指出，此次軍演是衝著中國而來。
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美國政府12日呼籲中國「停止例行騷擾」其他宣稱擁有南海主權的國家船隻，並重申支持2016年的海牙仲裁法院裁決，然而中國也表示從未承認這項裁決。根據荷蘭海牙常設仲裁法院（Permanent Court of Arbitration）7年前做出的裁決，認定中共政府宣稱幾乎擁有整個南海主權的主張毫無根據，許多大國如日本、英國和澳洲等國則都表示支持仲裁結果。
美國與菲律賓的聯合軍演中，將擊沉一艘中國製造的退役油輪，該油輪由中國中興造船廠建造，當時是出口給菲律賓國家石油公司，不過2014年時石油公司無償捐給軍方，後來從海軍油輪退役後，將成為此次軍演的「靶船」。由於船隻為中國製造，被外界視為想給中國警訊，傳達如果中國不斷越線，下場就跟那艘被擊沈的油輪一樣。
美國國務院發言人米勒（Matthew Miller）11日在一份聲明中表示，海牙仲裁法院的裁決是最終裁決，並對菲律賓和中國都具有法律約束力，他呼籲中國「停止破壞各國探勘、開發、保護和管理自然資源的主權，以及停止干涉在該地區合法活動的國家的航行與飛越自由」。即便菲律賓政府已對中國侵權行為提出數百次外交抗議，中國仍不為所動，堅稱不接受也不承認海牙仲裁法院的裁決。
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由於海牙仲裁法院的菲中南海爭議裁決正好滿7週年，菲律賓海巡隊西菲律賓海發言人塔瑞耶拉（Jay Tarriela）表示會加強部署海巡隊，不過北京仍持續派遣海上民兵群聚於南海爭議海域，中國海警隊在南海仁愛暗沙的行為依然令人擔憂。