來自美國的80歲外師闕思嘉,是台中市常春藤國際學校總監。奉獻教育23年,早已把台灣當成第二故鄉。闕思嘉幼時家境貧寒,全靠獎學金完成學業。自己經歷貧窮無助之苦,讓闕思嘉萌生「助弱」心願,任教收入7成全捐出幫助弱勢,也鼓勵學生多元學習外,多多參與社會服務。闕思嘉要「活到老教到老」,希望為台灣培育更多未來菁英。
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投身教育40餘年的闕思嘉,早年行走各國創校教學,曾在日本、貝魯特及美國等國辦學。57歲因緣際會來到台灣,首先接觸的就是常春藤國際學校。闕思嘉憶及過往表示,當年常春藤僅有28名學生,這挑起他的鬥志,要將這所學校辦好。為此,他決定將美式教育帶到台中,希望讓台灣的孩子不必當小小留學生,也能接受全人發展的美式教育。
闕思嘉表示,美式教育重視學生獨立思考,他很鼓勵學生發表意見,常春藤教室裡的「哈尼克斯圓桌」(Harkness table),讓每位學生都是主角,師生和同學之間開放式討論,彼此密切的互動和分享,讓課程不是單向的教與學,而是多元而豐富的創造與啟發。如此,不論老師或學生都能感受到教與學的樂趣,學生更學會主動學習與研究。
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已經滿頭白髮的闕思嘉,與學生相處就像是「家中爺爺」,彼此分享人生經歷,一起求知求新求變。闕思嘉鼓勵學生多元學習、多多參與社團及志願服務,開拓胸襟與眼界。他經常利用周六,帶領學生外出養老院、火車站街友聚集處或海邊淨灘做公益,曾經也和移民署合作,讓移民署行動列車開進校園進行多語宣導,以防堵非洲豬瘟。闕思嘉認為,身教重於言教,「當學生看見你的熱情,學習和向上的心,自然就會被激發出來!」
闕思嘉很喜歡台灣,為台灣作育英才20餘年,更把助弱心願付諸行動,20餘年任教收入,七成回捐學校幫助學子讀書圓夢,也救濟急難弱勢。他鼓勵每人都該捐出薪資所得的一成回饋社會。今年應屆畢業生吳璽恩,2年前從美國德州返國求學。她分享在常春藤的日子,除了美式開放教育,與國外學制能銜接,她很適應外,闕思嘉身教重於言教的啟示,讓她受益匪淺。