日本全國有高達八萬多間的神社,其中稻荷神社就佔了三萬多間,是日本數量最多的神社。稻荷神社的總社位於京都市伏見區內的伏見稻荷大社,於1994年被登記為世界文化遺產。要能被登記為世界文化遺產,需要該國政府經過多年的努力與準備,才有辦法獲得聯合國教科文組織的認可,由此可知伏見稻荷大社在日本國人心中的地位有多重要。然而稻荷神社所祀奉的究竟是什麼神?在稻荷神社一定會看到狐狸,難道大家拜的是狐狸嗎?
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▲ 稻荷神社的特色就是「狐狸」,很多人以為稻荷神社是祭祀狐狸,但狐狸是稻荷神的使者。(圖/翻攝自serai.jp) 「荷」在中文有負擔、背擔之意。稻荷在日本古語就是「背負稻子果實」之意。由於日本的傳統信仰-神道教是泛靈信仰,任何事物都有守護神,以農業、漁業立國的日本,就把掌管穀物與食物的守護神統稱為稻荷神,象徵著豐產。例如神道教中的倉稻魂命、豐宇氣毘賣神、保食神、大宜都比賣、若宇迦賣神、御饌津神,以及後來傳入的佛教荼枳尼天,都被視為稻荷神。因此稻荷神是最貼近庶民生活的神祇,甚至被親切地稱為稻荷桑,很像是台灣土地公那般的存在。不過稻荷神社仍有主祀神,那就是「宇迦之禦魂神」。
宇迦之禦魂神(うかのみたま-Ukanomitama)中的宇迦(Uka)是代表食物的古老形式,在古語中代表穀物、食物之意,為穀物與食物之神, 亦有「居住在稻米中的神秘之神」之意。該神祇最早出現在《古事記》,記載著祂是須佐之男命和神田一姬所生。前者是日本開天闢地神所生的三貴子之一,也是負責管理海洋以及葦原中國的神
;而後者則是農業與食物神,她有個同母異父的哥哥-大忍神,則是代表豐收的農作物之神。
▲伏見稻荷大社主要是祀奉以宇迦之御魂大神為首的諸位稻荷神,自古以來就是農業與商業的神明。(圖/翻攝自regency-trvl.com) 到了《日本書紀》,被稱為倉稲魂命(うかのみたまのみこと)。書中記載祂是日本創造神,伊邪那岐命與伊耶那美命所生。創造神在創造大島後,力氣用盡,在過於飢餓的情況下所誕生的。因此在日本傳統觀念裡,五穀神是因飢餓時對食物的需要而出現的。雖然無論在《古事記》或是《日本書紀》沒有詳載祂的功績與性別,不過在《日本書紀》有提到,當時神武天皇在戰場上對宇迦之禦魂神祭祀時,將干米賜予神名「五香之目」,因此祂似乎自古就被視為一個女神來崇拜。
稻荷神的信仰,始於奈良時代。在《山城國風土記》的文章中,「Inari(稻荷)被寫為「伊奈利」,為「Inenari(長出稻子)」、「Ineninaru(結成稻米)」的縮寫。因為稻米被視為人類生存的根本,因此又被視為象徵天地靈德。有此一說,相傳在富士山上,有個強大的畑世族將稻荷神視為自己的守護神、五穀神與農業神。隨著氏族的不斷擴大,稻荷信仰也就逐漸散播開來。另一個比較大眾的說法則是,稻荷信仰源於奈良時代京都的稻荷山,由一個渡來系(海外)豪族-秦氏所祭拜的稻作農耕之神。由於宇迦與稻荷都是稻田與食物之神,因此後來就被合為一體了。
那麼為何稻荷神社總會出現狐狸呢?在日本古老傳說中,眾神都會挑選一個動物作為自己的化身或傳遞訊號的使者,而狐狸就是稻荷神的使者。在日本的山上,狐狸比山貓還要多,但是貓對農民似乎沒什麼作用。狐狸就不同了,牠們不吃稻米,還會幫忙抓老鼠,所以被農民視為是農業神派來守護稻作的使者。此外,狐狸身為稻荷神的使者,不僅聰明還有高於人類的靈性。相傳,中古世紀的伏見,是狐狸的主要棲居地。當時弘法大師在伏見尋找道場時,在荒山上的大霧中迷路。就在飢寒交迫之際,看到一隻發著光的狐狸,牠彷彿在引路一般,帶領弘法大師走出迷霧森林。為了感念狐狸的大恩大德,弘法大師就在伏見設立了稻荷大社。
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此外,狐狸還被賦予預知的神性,具有占卜的功能。人們會根據狐狸在供品上的咬痕,預測占卜的漁獲量。以狐狸的叫聲,預測去哪個方向比較能抓得到魚,甚至作為海浪的警報聲。如果家裡有祀奉神明,狐狸卻跑進家中,人們會任憑牠來去自如,不會加以驅趕。因為狐狸能通靈,可以幫家人消災解厄、治療病痛。此外,狐狸的聰明帶點頑皮、奸詐。牠們會以惡作劇的方式,來懲罰壞人。甚至會幻化為人,或者附身在人身上,使用靈狐術,或者驅使狐狸使者來傳達靈界的訊息。當然這其中也不乏狐狸化為美女與美男子,與人類談戀愛的鄉野傳說。足以想見,日本對於狐狸附加了多少的奇幻想像。因此,有人把稻荷神當成狐仙,好像也不是太意外。
▲稻荷神的神使是狐狸,而狐狸最愛吃炸豆皮,豆皮烏龍麵也叫作狐狸烏龍麵。(圖/翻攝自regency-trvl.com) 稻荷神信仰,隨著日本從農業時代演變為工商時代,其守護的範圍更加廣泛。例如江戶時代的紡織業、製酒業等等與農業相關的產業日益蓬勃。產生了許多棄農從商而致富的人口。因此稻荷神又搖身一變,成為能幫助商人生意興隆、產業豐盛的財神了。許多企業、工廠與商店都要定期去稻荷神社祈福、參拜。稻荷神嚴然成為能滿足庶民各種幸福的信仰,是個強調「神明、自然、人類共存共生」的民間宗教。而這樣的概念,也時常出現在輕小說與動漫當中。據統計,稻荷神可是日本次文化出現次數最多的神祇之一呢!可以想見為何祂會被暱稱為稻荷桑了。