現年62歲的俄羅斯「瓦格納」（Wagner Group）傭兵集團首領普里格津（Yevgeny Prigozhin）人生相當傳奇 ，過去他曾犯下搶劫、詐欺等罪行，在蘇聯時期坐牢9年，出獄後在路邊擺攤賣熱狗，一路成為成為俄羅斯的餐飲業大亨，並且專為克里姆林宮提供餐點，有「蒲亭廚子」之稱，與蒲亭的交情可見一斑。
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近年來，普里格津更為人所熟知的，是他創辦私人傭兵集團「瓦格納」，這個半軍事化組織在俄烏戰爭爆發後，一年多以來一直和俄羅斯軍方並肩作戰。
▲「瓦格納」（Wagner Group）傭兵集團首領普里格津和俄羅斯總統蒲亭過去關係相當友好、密切。（圖／美聯社／達志影像） 普里格津在1961年6月出生於俄羅斯聖彼得堡，和蒲亭有著共同的故鄉。18歲時，他因偷竊被逮，兩年之後，再次因為搶劫、詐騙遭到逮捕，這次他判12年有期徒刑，最後在獄中待了9年。1990年出獄後，擺了一個小攤子賣熱狗，之後餐飲版圖不斷擴大，21世紀初，他與蒲亭建立了關係，成為克里姆林宮承辦宴會的餐飲大亨，像是2006年蒲亭為美國小布希總統舉行的國宴，就是由普里格津的公司所負責。藉由和蒲亭的交情，普里格津也承包了俄羅斯各級中小學、政府機關、軍方的飲食，餐飲王國由此誕生，普里格津本人賺的盆滿缽滿。
除了餐飲業，普里格津挾著雄厚資本進軍網路產業，創辦俄羅斯網路水軍公司「巨魔工廠」（troll factory），透過傳播假訊息等「認知戰」，介入2016年美國總統大選。
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▲普里格津為克里姆林宮提供餐點，有「蒲亭廚子」之稱。（圖／美聯社／達志影像） 至於在俄烏戰爭中戰功彪炳的瓦格納集團，早在2014年的克里米亞戰爭就受到關注。據政治新聞網站Politico報導指出，瓦格納集團在2014年時因參與烏東地區的戰役一砲而紅，當時集團創辦人普里格津對外表示，「建立這個組織是為了保護俄羅斯克里米亞的利益。」之後，瓦格納集團陸續參與利比亞、敘利亞、中非共和國以及多個非洲國家的軍事行動。據英國《金融時報》報導，普里格津除了透過瓦格納集團參與非洲和中東的軍事行動，也在這些地方開採油氣、鑽石和黃金等天然資源，估計至少賺進2.5億美元。
▲俄羅斯傭兵組織瓦格納集團「兵變」，朝首都莫斯科挺進。（圖／美聯社／達志影像） 普里格津在24日發起武裝叛亂，無論未來局勢如何發展，都宣告著他與蒲亭的友誼再也回不去了，無論普里格津如何用「愛國者」的外衣包裝反叛行徑，都難以見容於蒲亭。這位昔日的階下囚會否重返大牢，又或是擁兵自重、顛覆政權，全球屏息關注。