星宇航空直飛洛杉磯在今(26)日迎接首航,這是該航空第一條長程航線,也是直飛北美洲航點開航。回顧營運至今3年的星宇航空可說是一波三折,開航不到兩個月就遭遇新冠疫情攪局,全面停航,因此他們改在官網賣口罩、便利商店賣機上餐、推出周邊商品等行銷方式創造話題,終於盼得北美長程航線首航,星宇航空董事長張國煒再次執飛首航航班,博得話題版面。
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說起星宇航空最大的競爭對手,莫過於另外兩大國籍航空。攤開長榮航空的夏季班表,目前洛杉磯、芝加哥、舊金山等8航點陸續增班,預計自5月15日起每周達84班,規模與疫前相仿。洛杉磯航線夏季班表,由目前每日2班增為每日3班,周航班數將達21班;芝加哥航線自5月1日起,增為每周7班;舊金山航線自5月15日起,每周航班數將達21班,穩坐國籍航空北美之冠。
至於華航的夏季班表,增班狀況更是橫跨全球,光是北美航線,紐約每周飛航3班,洛杉磯、舊金山、安大略及溫哥華天天都有航班直飛,洛杉磯每周一、三、五更有一天2班,提供旅客由北美五大航點,轉飛各大城市,搭配經濟艙92折、豪經艙/商務艙95折優惠,5月客運表現成長可期。星宇航空對比兩大國航如同產業「新生兒」,但熬過凶險疫情,靠著創立至今累積的聲量與期待迎戰長程市場。
回顧星宇航空的創始,2018年5月,星宇以83.7億資本額叩門航空業,由張國煒獨資,宣布將在已成熟佈局國際的華航、長榮與當時專攻兩岸航班的遠東航空下打入市場。2019年10月,張國煒親自率隊前往德國漢堡接收A321neo新機,並由他親自親自駕駛回台灣,接著在馬不停蹄的整備下,2020年1月,星宇航空在桃園國際機場舉行首航儀式,每天從桃園往返澳門、峴港、檳城,三航點同步開航,沒想到才不到一個月的時間,新冠肺炎疫情爆發,快速蔓延至全球,星宇全速轉動的引擎也被迫暫時熄火。
此後,星宇可以說是最「不務正業」的航空公司。龐大的經營成本讓經營團隊激盪出創意,由台灣知名設計師林尹培袞操刀設計的星宇制服華麗轉身,4款防疫口罩應運而生,市場更出現高於定價兩倍的黃牛商品,讓星宇被戲稱為「被航空業耽誤的潮牌」。在疫情肆虐下,偽出國包機、追月包機、3C高空發表會、飛行外套,雖然對營收挹注只是蠅頭小利,但成功讓品牌維持聲量,也為復航後的報復性消費市場搶下一席之地。
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2022年10月,台灣迎來邊境全面解封,星宇航空也祭出最大規模增班,包含福岡、大阪、東京、曼谷,每日1至兩班直飛,客運表現也急起直追,11月起新航點、座位數月月增加,該月客運營收來到4.69億元,月增84%,12月訂位量成長還超過4成,在春節出國旺季,新開河內、宿霧兩航點,配合曼谷等熱門航點增班,2023年1月營收衝上15.22億元,寫下開航以來最高紀錄。
2023年4月26日,星宇航空正式跨足長程航線,北美首個航點選在全美人口第二大城市洛杉磯,由全新空中巴士廣體客機A350-900執飛,更首創台灣航空公司頭等艙服務,來回要價台幣44.2萬元,卻在開賣1小時內火速完售,預計6月起每日飛航,雖然航班數遠不及兩大國籍航空,但星宇仍按照計畫在航空業逐漸站穩腳步,更預計年底開航舊金山,隨著機隊持續交機,星宇長程航線拓展也指日可待。