近年全球氣象變遷下，劇烈天氣情況越來越常見。台灣昨（23）日因「颮線」影響，北部地區突然颳起8級以上強陣風，美國加州洛杉磯更出現40年來最強龍捲風襲擊，威力強到60秒內掃出11棟危樓。台灣地區龍捲風雖然並不常見，但偶爾也會被民眾目擊，甚至也曾引發過災情。氣象專家、中央大學大氣系兼任副教授吳德榮指出，龍捲風生成必須具備「垂直風切」與「不穩定的大氣環境」兩大條件，通常來說整個生命期從數分鐘到數小時不等，由於挾帶強風加上巨大風變，是嚴重致災的主因。過去在2011年5月在新店就曾經發生過一次龍捲風致災，當時汽機車被捲起翻覆，所幸無人傷亡。
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龍捲風的強度依照風力及破壞力，按「藤田級數」劃分為F0至F5級等6級，這次造成洛杉磯巨大災害的龍捲風只有F1等級。吳德榮指出，龍捲風要形成首先必須要有不穩定的大氣環境，以美國來說，這次洛杉磯的龍捲風背景，是由太平洋引進的「大氣長流」（相當於台灣的西南氣流）裡面的巨大對流系統「超級胞」，造成劇烈、不穩定的大氣條件。此時如果高空及地面風速不同，高層風大、地面風小，就會產生的垂直風切，進一步變成一股垂直運動。此時由於氣流上升及下降運動強烈，就會把垂直運動慢慢轉為水平運動，就是所謂的「龍捲風」出現。
▲2011年5月新店曾發生龍捲風，被劉清煌追查確認是百年難得一見的都市龍捲風。（圖／截自horay9190 YouTube） 吳德榮說，龍捲風最常出現、也最容易帶來災情的地區就是美國中西部。由於墨西哥灣的氣流北上進入美國洛磯山脈以東的大平原區，廣大的平原沒有任何地形阻撓，一旦生成龍捲風之後，只要沒有阻擋就會長驅直入，甚至可以維持1到2小時之久。
至於龍捲風為何會帶來災情？吳德榮解釋，除了龍捲風本身帶來比颱風更大的風力以外，由於龍捲風是旋轉的氣流，快速風變也會造成破壞，「舉例來說，一開始房子受到偏西的強風，一下子又轉到偏北風，容易使得原本就脆化的結構產生更大的破壞力，加上美國大多房屋都是木造的，破壞力更是驚人！」
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▲龍捲風的破壞力是相當驚人的。（圖／美聯社／達志影像） 吳德榮強調，通常龍捲風的直徑大約數十公尺左右，大一點可以上百公尺，由於位處不穩定環境中，周邊還會夾雜其他的冰雹、豪雨、強風等劇烈天氣現象。通常龍捲風要等到移入內陸更乾燥的大氣環境後，或是受到地形的破壞才逐漸消散。
至於台灣地區，過往在春季到梅雨季的4到6月期間最容易出現龍捲風，主因是鋒面帶來的大氣不穩定，或是西南氣流帶來的中尺度對流系統所致，但頻率並不高。也因為台灣地形影響，通常維持時間都不久，過去在台南曾發生過多起龍捲風致災事件。而一民眾比較有印象的則是颱風來襲之前海面上容易出現的「水龍捲」，形成的機制與陸上地餓龍捲風大致相同，不同的是形成原因為颱風前緣帶來的風向、風速及不穩定環境所致。