韓媒先前曾披露，北韓時隔20多年，首度減少軍人的糧食配給量，顯示出北韓的糧食危機似乎已經惡化。韓國統一部20日再度表示，北韓局部地區糧荒極其嚴重，眾多民眾餓死。
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根據《韓聯社》報導，韓國統一部發言人具炳杉20日在例行記者會上表示，韓國當局認為北韓局部地區糧荒極其嚴重，餓死者甚眾。
跟對韓國統一部官員權寧世先前在國會外交統一委員會全體會議上指出，認為北韓糧荒沒有嚴重到不斷出現餓死者的地步一事，具炳杉解釋指出，權寧世的意思是，北韓的確有出現人員餓死的狀況，不過嚴重程度為及上世紀90年代末的「苦難行軍」時期。各類文獻估計，當年「苦難行軍」死亡人數為24萬至350萬不等，多數人是餓死。
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雖然聯合國世界糧食計劃署先前曾表示，至今未正式收到北韓的糧食援助請求，不過具炳杉對此表示，雖然北韓未正式向世糧署請求糧援，但權寧世綜合與世糧署執行幹事比斯利的會談內容後，認為北韓有意接受援助。
先前韓媒曾披露，向來被視為「富裕地區」的北韓第二大城開城都受到糧食短缺影響，每天有數十人餓死，加上寒流肆虐，使民眾飢寒交迫。