中國間諜氣球在美國上空現蹤，並於4日遭美國國防部擊落，讓美中兩國緊張關係再度升溫。華府指出，該氣球是中國大規模偵察計畫的一部分，但中國國家主席習近平可能對此並不知情。有分析認為，這曝露出「中央集權缺乏權力下放」的問題，北京內部嚴重缺乏協調，即使習近平對此知情，也意味著習近平與他的高級顧問低估了這次任務的潛在嚴重性。
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根據美國《
CNN》報導，華府9日在公開及閉門的聽證會上對國會議員簡報有關間諜氣球的調查進展，指出該氣球是中國為執行偵察行動開發出「中國氣球艦隊」的一部分，並強調偵察活動「通常是在軍方指示下進行」，但是習近平可能對於此次任務並不知情。
不過有分析認為，習近平可能知道整套軍事監控計畫，但不知道其日常活動操作，包括氣球在美國國務卿布林肯即將訪問中國前夕的敏感時刻侵入美國領空。
新加坡國立大學李光耀公共政策學院資深訪問研究員唐安竹（Drew Thompson）指出，隨著習近平對黨國控制程度加劇，中國「中央集權缺乏權力下放」的問題更加明顯，這意味著密切監督該任務的低層官員雖然有能力，卻沒有權力或無法對其影響做出政治判斷，另外上下級官員之間的權力鬥爭也可能使溝通複雜化。
唐安竹表示，「中國式治理的特扁就是整個體制都很緊張，下級爭取自治權，上級爭取更大控制權。」
芝加哥大學政治系教授楊大利（Dali Yang）則指出，中國氣球事件可能出自北京官僚政策缺口，這類活動受到的管理和監督程度可能與太空或其他飛行任務不同，過去幾乎沒有國家反彈，因此導致中國軍方越來越大膽測試新路線，但對於面臨的政治風險可能並未受到北京領導層最優先事項的關注。
一名消息人士表示，拜登政府官員認為包括習近平在內的中共高層以及解放軍不知道該氣球飛行任務，中國仍在努力弄清楚這一切怎麼發生的。不過部分中國觀察人士質疑，習近平會對氣球派往美國不知情，也懷疑較低階的中國官員會在習近平不知情之下，執行這種可能衝擊美中關係的任務。
新加坡國立大學李光耀公共政策學院副教授吳木鑾（Alfred Wu）表示，「習近平的個性要求100%控制權，我不認為習近平允許這種自主權。」吳木鑾表示，習近平還可能十分滿意氣球事件轉移公眾注意力，讓焦點不再放在中國因清零政策導致經濟步履蹣跚，但他低估了美國國內反應導致美國推遲談判。
吳木鑾指出，華府暗指習近平不了解這次氣球任務的狀況，是為了要與中國「繼續對話」，「他們可能想給中國一些面子。」
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