正當中美因為「間諜氣球」風波令外交關係緊繃時，高齡的旅美大貓熊「樂樂」被發現在美國孟非斯動物園意外猝逝，中國在得知後表示「十分關切」將派人赴美調查，而在微博等中國社群平台上卻有不少網友指控美方沒有善待大貓熊，要求將美國列為租借大貓熊的黑名單。
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中國長期在國際間進行「貓熊外交」，但飼養貓熊成本高昂，近年來有不少國家相繼歸還，除了成本考量外，高齡、皮膚病等問題也讓許多國家選擇將大貓熊交還中國飼養照顧。根據中國動物園協會官網消息，該協會接到美國孟菲斯動物園（Memphis Zoo）通知，旅美的25歲大貓熊「樂樂」在美國當地時間2月1日早晨被發現死亡。
大貓熊「樂樂」2003年赴美，在孟非斯動物園展開合作研究，2013年到期，展延10年。孟非斯動物園表示因為高齡難以照料，原定將於今年4月將他送回中國，但在2月1號早晨樂樂已經安詳離世，「我們第一時間聯繫中國，他們也給予我們支持密切聯繫，中方當然對此消息深表遺憾和惋惜。」
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動物園表示目前還不清楚死因，中國駐美使館則表示將協助善後工作。不過在微博上卻有大貓熊「樂樂」骨瘦如柴的照片，不少網友指控美方沒有善待大貓熊，中國官媒《人民日報》也稱另一隻跟「樂樂」同行的大貓熊「ㄚㄚ」則是患有皮膚病，中國動物園協會已與美方積極協商，盡早接回兩隻大熊貓，網友們則要求將美國列為租借大貓熊的黑名單。
不過除了旅美的「樂樂」外，旅外大貓熊意外死亡其實多有先例。例如在2019年，旅泰的「創創」意外身亡，在中泰專家聯合檢驗下確認死因為慢性心力衰竭急性發作，負責的保險公司當時支付了1500萬泰銖賠償金（約新台幣1347萬元）；旅日的「興興」則因麻醉恢復過程中，因嘔吐使胃液被誤吸入肺而窒息死亡，日方則賠償近1500萬台幣；旅德的「嫣嫣」同樣在意外死亡時曾被中國索賠，後來當局數月後則稱不予追究。