許多人在購買蔬果果時,都會偏好挑選外觀漂亮的商品,其餘賣相較差的部分,往往乏人問津,因此許多外觀不好,但品質、味道良好的農產品,在果菜批發市場沒有行情,而在考量運輸、包材等成本之下,農民大多會直接棄採。不過日本一名女高中生薄井華香,看到因為賣相不好而被丟棄的水果,覺得十分可惜,便決定自己開設一間公司,專門經營餐飲以及進行農產品加工販賣,為這些「醜蔬果」找到新生。
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華香出生在位於日本北陸地區的石川縣金澤,由於家中是進行水果批發的生意,有時候她的爸爸下班回家,會將一些不小心碰撞或是賣相不好的蔬果帶回家,另外華香偶爾也會到批發市場幫忙,時常會看到還能吃的蔬果,因為長得不好看被丟掉,華香直言「每次看到都覺得好心疼。」
華香認為世界上仍有許多人挨餓,「我們卻把可以吃的蔬果丟掉,這樣真的好嗎?」因此她從小就懷抱著「要改變這樣現象」的心願,努力存下零用錢。一直到了2021年6月,當時才15歲的華香拿出積攢好幾年的零用錢,再加上爸爸贊助的費用,耗資共300萬日圓,在東京申請成立一間專門經營餐飲以及農產品加工販賣的公司,並取名為「Soffione」,即為義大利文中的「蒲公英」之意,華香表示「蒲公英雖然不是特別華美的花朵,但每株蒲公英的根長達1公尺以上。」希望自己開設的這間公司能像蒲公英一樣堅忍不拔,具有被信賴且頑強的生命力。
除了設立「Soffione」以外,華香還與老家金澤當地十分有名的水果大福店「凜凜堂」簽下加盟約,在東京經堂開設一間水果大福店,在店內販售十分多種類的水果大福,除了常見的草莓之外,還有鳳梨、橘子以及麝香葡萄口味,且每個只要500日圓,一開幕就受到當地民眾的歡迎。
目前仍為學生的華香,為了經營自己創立的事業,決定不在老家金澤就讀普通高中,而是隻身一人前往東京,並且報考當地高中的函授學校,白天專心處理店務,並利用空檔努力學習。當時華香每天早上11點就要到「凜凜堂」開店,將當天現做的300個水果大福全賣完才能夠打烊。所幸華香的爸爸十分支持她開店的想法,不僅幫忙出資,也能夠在批發食材上幫忙照料,而華香從小在家就受到耳濡目染,有足夠的能力選辨水果,能夠自己預定全國當季水果,並且在每天早上將水果製作成水果大福。
雖然有許多水果製成的甜點,但華香會選擇將水果大福作為創業的商品,其實也有一番考量。華香表示「水果大福不僅拍照好看,更是老人家會喜歡的口味」。年輕人購買內藏鮮豔顏色的水果大福後,拍照到社群網站,幫他們做宣傳、增加曝光度,但口味保持過去傳統風味,讓老人家也會願意掏出錢包購買。而華香的策略也著實見效,在開幕的第一天,門口就排滿人潮,300個大福不到兩小時全賣光,即使後續華香緊急趕工追加了100個水果大福,仍在30分鐘內被一掃而空。
如今已經升上高二、已經17歲的華香與「凜凜堂」加盟契約已經結束,但他並未選擇退出,而是利用原本的店面,開設屬於自己的品牌,並以自己的名字作為延伸,將店名取做「華果」,更有著「好吃的蔬果中都有花(華)」的意思,希望顧客吃到好吃的水果時,會有心中開滿花田的幸福感。
新店面延續先前「凜凜堂」,將水果大福作為招牌,但華香將內餡改為金澤特有的白豆餡,再包入新鮮水果,為水果大福增添風味。除此之外,華香還推出了水果羊羹,以及廟會常見的蘋果糖,值得注意的是,蘋果糖大多都是一整顆蘋果裹上糖漿,因此蘋果的外觀不免會成為重點,但華香為了使用「醜蔬果」,便將蘋果糖切塊,並灑上了石川縣能登採集的鹽,淡化蘋果原先的外觀,更為蘋果糖增添風味以及食用容易度。
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