尼泊爾雪人航空(Yeti Air)一架載72人的ATR 72客機,當地時間今(15)早10時33分從加德滿都起飛20分鐘後,在尼泊爾西部博克拉(Pokhara)墜毀。由於飛機在墜毀後機身已經破碎,稍早當局公布尋獲30名遇難者遺體,示警死亡人數可能會上升,當地媒體則稱機上乘客與機組人員已全數罹難,但搜救人員仍持續積極尋找可能的生還者。
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失事客機在15日10時33分從尼泊爾首都加德滿都的特里布萬國際機場(Tribhuvan International Airport )起飛,在前往博卡拉國際機場途中墜毀。雪人航空公司發言人巴爾托拉(Sudarshan Bartaula)向《加德滿都郵報》表示,機上共有68名乘客和4名機組人員。
官員指出,機上乘客有53名尼泊爾人包含2名嬰兒,以及15名外籍人士,分別為5名印度人、4名俄羅斯人、1名愛爾蘭人、2名韓國人、1名澳洲人、1名法國人和1名阿根廷人。
尼泊爾總理達哈爾(Pushpa Kamal Dahal)稍早已經抵達加德滿都的特里布萬國際機場,在視察同時也召開緊急內閣會議,並宣布全國實施為期一天的哀悼。
高山環繞、天氣惡劣與設備隱憂 尼泊爾飛安事件頻傳
博卡拉是一處於加德滿都以西200公里的渡假小鎮,由於失事地點位於機場附近兩座山之間峽谷中,救難人員很難抵達。目擊者指出,飛機有一半墜毀在河谷中,另一半則撞擊山壁卡在山坡上。
這是尼泊爾自1992年以來,近30年最嚴重的一次空難。全球最高的14座山中,有8座就位在尼泊爾,
當地僅有數家航空公司專門飛往偏遠山區的小型機場,然而這些高聳山谷長年被厚重雲層籠罩,也與道路隔絕。尼泊爾最近一次重大空難發生於2018年3月,當時一架從孟加拉首都起飛的客機降落加德滿都時墜毀,機上71人中有51人罹難。
尼泊爾雪人航空公司自1998年成立運營,總部位於加德滿都,主要經營尼泊爾國內航線,該公司及其附屬的塔拉航空公司,目前佔據超過半數的國內航線市場,根據航班追蹤網站「FlightRadar24」資料顯示,雪人航空今出事的客機機齡有15年。
▲尼泊爾空難發生後,傷心欲絕的家屬趕往現場。(圖/美聯社/達志影像) 此外,失事的ATR 72型客機是一種雙引擎渦輪螺旋槳飛機,由空中巴士和義大利的萊昂納多公司(Leonardo)合資製造。ATR 72型客機曾涉及多起空難,其中亦包含2015年2月4日的台灣復興航空空難,當時《英國廣播公司》就曾引述專家所言,指出ATR72飛機引擎推動力不足,是有待淘汰的飛機,中國專家亦形容客機的設計是「小引擎拖大車」;另一名不願透露身份和就職公司的地勤機械人員則稱,不是每個機場或者每條航線都適合使用噴射動力的民航機。
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自2000年以來,至少有309人死於尼泊爾直升機失事或飛機空難。由於當地氣候可能發生急劇轉變導致危險發生,出於安全考慮,歐盟自2013年起就禁止尼泊爾航空公司進入其領空。
▲尼泊爾客機墜毀後,現場超過數百名急救人員支援,但受地形所困救援工作十分困難。(圖/美聯社/達志影像) 除了2023年1月15日這起空難外,尼泊爾過去幾年也曾發生過多起航空失事事故。包含在2022年5月29日的22死空難、2019年2月27日載著該國旅遊部長的直升機墜毀釀7死、2018年3月12日的51人嚴重死傷、2016年2月24、26日連續兩起墜機、2012年9月28日小客機撞擊到鳥類而墜毀,造成19人死亡、2010年兩起因氣候惡劣墜毀的事故、2008年包括四名聯合國軍武監察員在內喪生的直升機墜毀事件等,至少16起大型空難事故。