全球軍事迷眾所期盼,美軍新一代隱形轟炸機B-21原型機終於在2022年結束之前亮相,而將取代UH-60黑鷹直升機「未來長程突襲機」(FLRAA)的得標者,由德士隆集團貝爾直升機公司(Bell Helicopter Textron)的V-280獲勝,美軍選用這兩款先進軍用航空器,不只象徵美國航空技術大幅領先中國,由於美國防部提出「中國軍力報告」警告若中共在2027年達成建軍目標,將更有能力統一台灣,美軍這兩款新飛行器也有對中國未來作戰準備用途。
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B-21轟炸機外型類似美軍現役B-2隱形轟炸機,但是體積更小、性能更為先進,具備更低的雷達與紅外線被偵測能力、可選擇「載人」和「無人」兩種駕駛模式、遠程打擊能力,可掛載美軍現役多數彈藥。
美軍現役轟炸機為服役超過60年的B-52H、B-1B與B-2等三款,龐大的B-52雖然載彈量大,但是面對現代防空飛彈系統難以生存,在沒有清空敵軍防空武器時,難以深入敵區;B-1B雖然可以超音速低空飛行,滲透進敵區轟炸,但服役也超過30年;B-2轟炸機雖然難以被雷達偵測,但是每小時操作成本67224美元(約合新台幣187.1萬元),維持機隊是不小負擔。
B-21轟炸機外型類似B-2轟炸機,但是成本更低廉,B-21每架7億美金(約21億台幣),比B-2的20億美金便宜,且雷達反射截面積(RCS)更小,更難以被雷達偵測;預計2026年服役的B-21可以採用無人機模式操作,降低空勤人員操作風險,將用來汰換B-1與B-2轟炸機。
為了威嚇中國與北韓,美軍在關島的安德森基地維持有「轟炸機特遣隊」編組,一但美軍將對打算犯台的共軍發動反制攻擊,B-21轟炸機可以透過遠端遙控躲避共軍雷達偵測,深入敵區投彈。美國國防部有自信認為,即使是最先進的防空系統,也很難在空中偵測到B-21。
在經歷阿富汗與伊拉克戰爭後,美國陸軍發現UH-60黑鷹直升機在沙漠、山地等地形環境的性能侷限性,因而選定V-280傾斜旋翼機作為下一代通用直升機,美軍採購要求在不加油的情況下,能夠飛行4518公里,並能夠靈活將部隊與貨物快速的送往前線戰區。預計2030年汰換現有CH-47與黑鷹直升機隊,總金額1000億美元。
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V-280的最高時速高達518公里,比黑鷹直升機的294公里來得高,若在距離台灣700多公里的沖繩部署V-280,可在2個小時內運輸部隊馳援台灣。中國若要對台採取軍事行動,可能措施包括海空封鎖、有限度武力行動、飛彈空襲及入侵台灣等,面對現代化有成的共軍,美國必須持續維持軍事優勢,具備第六代戰機特性的B-21、速度與航程倍增的V-280傾斜旋翼機服役能夠在台海衝突爆發時,對共軍仍具有機動性與隱密性的作戰優勢。
▲貝爾直升機公司公布的V-280旋翼機概念圖。(圖/貝爾公司 )