美國期中選舉在共和黨未見「紅潮」大獲全勝下，川普跳出來喊話要選2024總統寶座難免讓黨內有些不滿聲浪，相較之下佛羅里達州州長德桑提斯（Ron DeSantis）以壓倒性優勢、大贏對手20個百分點順利連任，挾帶著驚人氣勢的他不僅替共和黨打下漂亮一仗，他也被視為共和黨明日之星，將會是2024年問鼎白宮的主要人選之一，也就是川普目前最大的競爭對手。
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川普在本屆期中選舉站台力挺的候選人普遍灰溜溜落選，而4年前讓川普站臺的德桑提斯，今年徹底和他劃清界線，自己大贏對手20%以外，德桑提斯支持的同黨議員候選人也全部當選，德桑提斯9日在勝選演說上更表示，「我們不僅贏得了選舉，還改寫了政治版圖」，同為共和黨呼聲高的政治人物，兩人之間「長江後浪推前浪」的競爭味道油然而生。
▲美國佛州州長德桑提斯順利連任，在共和黨內呼聲高。（圖／美聯社） 現年44歲的德桑提斯是佛州義大利裔移民後代，與地產富商、社會名流、電視節目主持出身的川普不同，德桑提斯有著典型的共和黨政客背景，畢業於耶魯大學和哈佛大學法學院的他曾在海軍服役，待過精銳的「海豹部隊」擔任法律顧問，並在2007年派往伊拉克服役1年。
2008年回國後，德桑提斯加入佛羅里達州的聯邦司法部辦公室擔任律師，2012年競選國會眾議院順利當選，進入眾議院後曾加入外交事務、司法、監督改革等委員會，他也與其他共和黨眾議員共同創立最保守、最右派的「自由黨團」（Freedom Caucus），並開始與川普培養交情。比起傳統共和黨派的反對，「自由黨團」極右風氣與川普不謀而合，2017年德桑蒂斯是全眾院當中最用力反對針對川普進行「通俄門調查」的議員之一，被川普稱讚「絕對是個戰士」。
▲美國共和黨當紅炸子雞德桑提斯和川普曾是政治盟友。（圖／美聯社／達志影像） 2018年德桑提斯曾一度想競選參議員位置，但2016年參選共和黨總統初選未成功、反中挺台的佛州參議員魯比歐（Marco Rubio）宣布要競選連任，德桑提斯只好退選轉戰佛州州長選舉，時任總統的川普也大力為他站台。當時德桑提斯與民主黨對手票數過於接近，必須依法重新計票，最後以僅僅「0.4個百分點」的差距險勝。
德桑提斯擔任第一任佛州州長時被認為是民粹保守派，時常支持時任總統的川普民粹主張，包含反對衛生官員建議的封城等防疫措施、反對學校強制學生在校戴口罩，反對居家避疫、口罩令及其他公衛措施，其抗疫政策更一度被佛州家長告上法院。然而過去僅靠「用力挺川」逐漸成名打出聲量的他，在當選州長之後，放下了民粹政客的表演，開始認真、務實的治理，右派的防疫政策雖然挨批，但他也簽署了限制各級學校教導性別認同、性取向的法案，同時在反移民、反墮胎等議題方面多有建樹，成功討回共和黨支持者的信任，而提高教師薪資、支持醫用大麻、佛州濕地保育工作等一貫傾向左派的政策則替他贏得另一部分民心，順利替他在今年期中選舉的勝選連任鋪路。
川普則批評德桑提斯忘恩負義，將其第一任州長的逆轉勝攬為自己的功勞，10日又批評德桑提斯「只是個平庸的州長」，說他忘記4年前自己拉他一把的恩情，還用他的姓氏取諧音綽號叫他「德假正經」（Ron DeSanctimonious），並指德桑蒂斯2017年接近「政治死亡（politically dead）」時，以「絕望之姿（desperate shape）」靠近他，懇求川普的支持並指他在「耍花招」（playing games）；是否被這個共和黨未來之星的威脅，川普不言自證。
▲德桑提斯從川普最大的政治鐵粉，轉戰到劃清界線、成為最大競爭對手。（圖／美聯社／達志影像） 德桑提斯成功連任州長後，《福斯新聞》、《紐約郵報》、《華爾街日報》都大幅報導德桑德斯的勝選，《福斯新聞》稱德桑提斯是新共和黨領袖，《紐約郵報》頭版則以「DeFuture」來形容德桑提斯，另一篇報導則替川普取了「Trumpty Dumpty」的綽號，諷刺川普像個搖搖欲墜的「蛋頭先生」，批評他在期中選舉滑鐵盧未能讓共和黨大舉獲勝。
根據輿觀調查公司（YouGov）11月9日至11日展開的調查，發現在共和黨內希望德桑提斯代表共和黨出戰2024總統大選的選民有42%，比35%的川普高了7個百分點。其中在「深紅」的鐵桿支持者中，挺川的比例為45%，略高於挺德的43%，但在非深紅的共和黨支持者中，支持德桑提斯的比例明顯高於川普。
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德桑提斯的妻子凱西·德桑蒂斯（Casey DeSantis）也是選戰期間，幫助自己的丈夫勝選的一大助力。《紐約郵報》指出這位打扮如選美皇后的佛州第一夫人具有群眾魅力，曾任佛州地方電視台前主播和記者的她懂得說故事，對抗乳腺癌成功、善於操作社群平台、單獨出席多場助選活動和多次感人演說替丈夫吸引許多選票。報導分析指出，若德桑提斯宣布參選2024年總統大選，那麼凱西在競選活動中的重要程度將大舉飆升。
▲佛羅里達州州長德桑提斯的妻子凱西積極幫丈夫助選。 （圖／翻攝自@CaseyDeSantis推特） 《經濟學人》分析指出，德桑提斯和川普最大的不同在於，德桑提斯是個精明、聰明又能幹的民粹政客，透過實踐「更有效率的川普主義」，達到一連串的政治成功，堪稱是只會民粹的川普升級版，至於德桑提斯會是「川普2.0」或是「川普剋星」仍得端看共和黨在黨內初選這一役會打出什麼樣激烈的火花。