編按：原文標題「自由，建立在一顆追求完美的心」
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初見艾怡良這天，老天以一場突然其來的傾盆大雨作為序曲。匆匆寒暄過後，艾怡良一邊手速擦拭身上的狼狽，一邊不忘招呼大家照料好自己的濕意。幾分鐘後，妝容完美、笑意滿面，專業的艾怡良就定位，從自己的隨身包包拿出印好的訪綱，精準中不忘親切。她準備好了，一如這些年來，她面對世界的模樣。
2008 年艾怡良參加超級偶像踢館賽，驚鴻一瞥就寫下紀錄，後來更過關斬將成為第五屆冠軍，那年的她還是大學生。儘管個性謹慎，卻從未畏懼用歌聲讓大家聽見自己的聲音。後來的她沒有繼續唱歌，選擇如常人畢業、面試，成為上班族，在日復一日的工作日常裡試圖證明自己的價值。直到累進的挫折消磨光自信，好強的她才終於面對現實，轉身出走，結束過往 20 年的安分。
艾怡良以獨特的靈魂嗓音闖入台灣流行樂壇，起初並未大鳴大放，卻安靜地佔據每個人歌單裡的一角。 2017 年她以專輯《說 艾怡良》獲金曲獎最佳國語女歌手； 2019 年再以〈Forever Young〉獲最佳作曲人獎，創作與演唱實力皆獲得證明。 2021 年首部電影《我沒有談的那場戀愛》讓她入圍金馬獎最佳新演員，並以傳唱度極高的主題曲〈我這個人〉拿下最佳原創電影歌曲。
好強是為了證明自己可以「小時候的我就是乖，發誓要當老師最愛的學生。」
艾怡良說話時有一種誠懇，她總是仔細地看著對方的眼睛，確保表達的內容都有被對方接收。然而當她說起兒時渴望認同的過往，卻又笑著說自己是「俗仔」， 一直很怕別人的否定。
因為母親的支持，學齡前的艾怡良就開始學畫畫、彈鋼琴，倒也沒有非要成為什麼，母親甚至叮囑老師不要逼她學樂理、考檢定，快樂學習就好。而艾怡良也真的玩得快樂無比，不喜歡的琴譜甚至自主拒練。直到國中，她才發現任性的練習無法帶她進入音樂班，只好中途轉彎補習術科，硬生生考進師大附中美術班。想不到，這正是養成她自由靈魂的起點。
美術班的率性與自在帶給艾怡良無比的快樂，衣服總是東一塊油彩、西一坨顏料，髒兮兮的她卻彷彿找到生命的歸屬，用力嘗試喜歡的事物，也在此時開始玩樂團、唱歌，也在此遇見人生的兩大貴人：左光平與陳珊妮。 16 歲的她參加校內歌唱比賽一鳴驚人，評審陳珊妮直接給了滿分肯定，讓艾怡良奪下第一名；左光平則成為她後來的經紀人。
▲拼進師大附中美術班的艾怡良，享受了此生最自由與快樂的三年時光。（圖／天地合娛樂製作有限公司） 試過了才能跟隨心裡的聲音大學時的艾怡良參加超級偶像，過關斬將獲得冠軍，她卻沒有立刻踏入演藝圈，反而回到校園，成為每天正裝、努力鍛鍊提案能力，對職場和未來充滿企圖心的女孩。電影《我沒有談的那場戀愛》中，艾怡良飾演的女強人郭勤勤，總是一號表情沉浸在工作裡，套裝包覆的身體透著冰冷，自然的演技讓她一舉入圍多個最佳新演員。而現實中的艾怡良，還真的曾在畢業後進入公關公司，也讓從小到大都好強的她，在這裡碰上人生第一個滑鐵盧。
小型公關公司裡，一人最少分飾三角，還要處理表格、控期程、擔任溝通協調的橋樑。艾怡良囚禁在上班族身體裡，痛苦無比，「那時公關公司辦活動，我都很羨慕上台表演的藝人，而我卻是要負責聯絡他們的人。」她苦笑說，那時的自己不快樂，也搞砸很多事。直到某天早上公車通勤，腳下的車體振頻喚起了艾怡良過往玩團的記憶，她想起跑場地試音時的音響震動，還有那個在舞台上快樂唱歌的自己，突然就想開了。她義無反顧放下上班族的執念，轉身成為全職的自由音樂人。
後來的成果大家都看到了，上班族是艾怡良不擅長的事情，她試過了、也確認了。重拾時間的自由，讓她孕育出無數精采的創作，透過音樂與專輯的製作，感動更多人，也終於建立了自我價值。「我認為自由必須建立在，你真的有一顆追求完美的心。」自嘲膽怯的她從來不設規矩、不勉強他人，但她始終相信，若不是本性有著追求完美的堅持，也無法成為今天的艾怡良。
你是什麼樣的人 就會寫出什麼樣子的作品艾怡良的歌裡有她的生活、感情與人生遭遇，不只是旋律撩動心弦，歌詞更是寫進人心。20 歲的她讀到石黑一雄《別讓我走》，感同身受文字裡的絕望、以及絕望中的希望，讀完後她哭了一個禮拜，石黑一雄從此成為最愛的作家，寫詞的時候拿來取材。「他總能在一片晦澀的文字中，帶來一股暖意。這也是我寫詞時希望能傳達的能量。」艾怡良想了想又說，「我講話也不是很直接，這種表達方式讓我很舒服，寫進歌裡唱出來，也讓我感覺自在。」
個性使然，追求完美的艾怡良創作量不算豐沛，專輯以兩年一張的頻率，完整收錄每個階段的人生故事與情感。身為土生土長的台北人，她的生活就來自周遭的一切，「我不太擅長虛構，感情是我唯一能描寫的事情，因此我的歌只能誠實。」
唱歌時，艾怡良會給自己一個氛圍，想像主角當下所處的燈光、場景，與穿著的服裝和情緒，〈我多想變成她〉歌詞第一句「燈光在說話 誰會那麼傻」建構自她腦中的畫面，取材一場昏暗燈光下的分手。每唱一次，就在她腦中輪播一回，「所以我有一陣子很怕寫詞，根本就是在翻舊帳。」她笑說，自己不擅長記憶重要的大事，偏偏忘不掉那些瑣碎的小細節。種種細節堆疊成創作裡的細膩層次，是她總能唱進聽眾心底的關鍵。
直視內心的恐懼才能蛻變一如小時候的她，入行多年的艾怡良依然很用力。嬌小的身軀裝著巨大的靈魂，想被聽見、想被看見，想讓大家知道艾怡良可以。
她也有冒牌症候群，總是害怕別人的批評與眼光。儘管接連獲得獎項肯定，卻總是擔心自己不夠好、不配舞台，更一度太過低潮，一個人前往巴賽隆納三個禮拜。訂好機票住宿，她一個人飛往異鄉，出發前的逞強在旅館裡碎成滿腔恐懼，狠狠睡了一天一夜，在深沉的休息裡正視自己的恐慌，「對，我就是害怕一個人，我承認我是。」
誠實以對之後，艾怡良醒在隔天一早的陽光明媚。一個人跨出飯店沿著海岸開始慢跑，聽著音樂、觀察人群，她就這樣開啟往後三週的一個人旅行。西班牙給了她滿滿的能量，她終於有機會嘗試活成自己喜歡的模樣，一路待到擁有自己熟悉的早餐店、能隨口與陌生人聊幾句家常，也可以坐在街頭聽吉他手演奏一晚，一個人感動落淚。後來幾年，她總在低潮時想起當時的自己，以及旅途中遇上的藝術家。「是巴賽隆納告訴我，藝術不是那麼侷限的事情。」好學生艾怡良在巴賽隆納正式消失，她終於能重新決定自己要成為什麼樣的人；也用這個嶄新的心態，重新面對往後的創作人生。
▲巴賽隆納之旅帶來了全新的艾怡良，從此她更能面對自己、擁抱創作。（圖／天地合娛樂製作有限公司） 保留餘裕 優雅面對接下來的人生即將在高雄流行音樂中心展開第二場大型售票演唱會的艾怡良，結束首場北流演唱會不過一年，當時的刺激與顫慄都還記憶猶新。當時她不但首度挑戰跳舞，也成功帶動現場的氣氛，讓全體沉浸在音樂的喜悅裡。「她只要第一秒沒有拒絕，後面就會說服自己去完成。」左光平慧黠地笑說，只要在範圍內，艾怡良都不會拒絕去嘗試，接下來的高雄場也有大量的驚喜要帶給歌迷。
「與其說是作曲，不如說是被音符形容的生命經驗。」艾怡良在今年金曲獎後公佈了手中緊抓的感言紙條，她用生命經驗創造的歌曲，給了無數如她一般經歷恐慌的人一塊浮木，在她的歌聲裡，躁動的靈魂都能獲得短暫的安定。而過去那個活得很滿，什麼都要學到極致，健身練成筋肉人、還準備考皮拉提斯證照，總是很忙很餓很累，什麼都要做到150分的艾怡良，終於在疫情期間緩了下來。
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失控的疫情帶來艾怡良職涯的恐慌，卻也在封閉的兩年裡與自己和解，如今的她學會領略生活的優雅，也能昂首闊步用力做到110分。然後，保留10分的餘裕，讓大家看見，全新的艾怡良依舊滿分，還多了一股優雅的餘裕。
▲如今的艾怡良學會領略生活的優雅，活得更自由與自在。（圖／天地合娛樂製作有限公司）