隨著新冠肺炎疫情減緩,日本也在6月10日國門大開,迎接外國觀光旅行團。雖然仍因為防疫問題,單日入境人數上限僅2萬人,也仍須辦理旅行簽證以及民間保險,但已經有泰國等地的外國旅客抵達日本,在疫情期間苦撐的旅遊業者以及商家,也終於在兩年後迎接久違的商機。
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日本這個月逐步鬆綁邊境管制,10日起開放98個低風險的國家和地區的旅遊團入境觀光,立刻吸引了來自美國、泰國和澳洲等地的團客「搶頭香」,過去相當受到國外旅客歡迎的東京淺草,也能看見外國觀光客人潮漸漸回流。
在淺草的和服出租店店長大友雄介(Yusuke Otomo,音譯)對於外國觀光客能再度前來,感到相當興奮,他表示「這是相當艱難的三年,但我們想盡辦法堅持到現在。或許能像在疫情爆發之前一樣,我的店、淺草都能再度熱鬧起來,我已經等不及了。」
淺草是東京最熱鬧的老城區,以寺廟、懷舊的餐廳和人力車聞名,在疫情爆發之前,外國遊客甚至比日本人還多,但在疫情爆發後,街頭變得空蕩蕩,許多店面不支倒閉,有些店家苦撐到現在,才終於迎來久違的商機,連淺草的人力車夫都積極增加能說英語的工作人員,摩拳擦掌準備迎接疫後的這波旅遊潮。
但日本尚未完全開放,目前單日入境上限只有2萬人,且必須由旅行社代為申請簽證,即使是免簽國家也需要辦理旅行千,並以團進團出的方式才能到日本旅遊,對於觀光客來說,可能難以有時間慢慢觀光。
不過仍有泰國等地的旅客等不及,早早就買好機票,一名參加8人旅行團的泰國遊客塔威(Sorrasek Thuantawee)表示,「當我的朋友要我參加這次日本行時,我立刻答應了,我以前去過日本,我喜歡他們的食物和傳統,以及他們高度組織化的文化,日本很棒。」
雖然目前疫情趨緩,但對於市區湧現外國觀光人潮,日本民眾大多樂觀其成,不過同時也希望他們可以做好防疫措施,日本上班族岩瀨美奈穗表示,「我希望有外國遊客來,只要包括我自己在內的每個人都遵守規則,例如戴好口罩,並保持衛生標準。」
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在新冠肺炎疫情爆發之前,旅遊業是日本經濟的重要支柱之一,2019年外國旅客人數更創下3200萬人次的新高紀錄。