自新冠肺炎大流行爆發後,各國實施邊境管制措施控制疫情,但同時也讓觀光旅遊業大受衝擊。不過隨著疫情減緩,許多國家也逐漸放寬入境管制,十分仰賴旅遊業的太平洋西南部島國萬那杜(Vanuatu)宣布將要在下個月重開國門,正式啟動旅遊業,無論有無接種疫苗,只要再24小時快篩陰性證明,就能入境。
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根據《
衛報》報導,由83個島嶼所組成的太平洋島國萬那杜,擁有約30萬人口數,地形多為火山、高山所組成,島上擁有豐富的熱帶雨林資源,是一個幾乎仰賴旅遊業維生的國家。
但自2020年3月新冠肺炎疫情爆發後,萬那杜也寄出了邊境管制措施,僅允許持有該國簽證的居民入境,且要配合嚴格的檢疫措施。卻也因為放行歸國班機,在同年11月傳出首例確診病例,成為疫情期間相繼淪陷的太平島國之一。
但從7月開始,萬那杜當局預計將鬆綁大部分邊境管制措施,不設隔離或入境人數上限,無論旅客是否接種疫苗,只要附上落地前24小時的快篩檢測陰性證明,任何人皆能入境。
大流行之前,該國旅遊業佔整體GDP的40%,但在新冠肺炎疫情以及颶風哈羅德(Harold)重創之下,當局估計去年損失約8.5億美元經濟成本。
報導指出,在鄰近的斐濟和薩摩亞等太平洋島國重新開放邊境之下,萬那杜也盼望讓旅客回流。但有許多人也擔心旅遊業尚未準備好復甦,尤其擔心缺乏與國外航空公司的合作。目前只有萬那杜航空公司提供飛往該國的航班,瀕臨破產的情況下只有2架客機能執行業務。外界憂心,若萬那杜航空公司有什麼萬一,萬那杜可能將再度與世隔絕。
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萬那杜航空公司再4月底開放線上預訂,該公司發言人指出「起步看起來相當順利」,未來還預計恢復來往澳洲布里斯本、雪梨和墨爾本的航班,並在開放定期航班飛往紐西蘭、斐濟以及索羅門群島。
萬那杜早期成功將Delta變異株拒於國門之外,但Omicron變異株來襲時卻失手,疫情席捲全國。儘管統計數據指出,全國死亡比例約0.4%,但只有不到40%的人完全接種疫苗。