俄羅斯總統蒲亭在下令入侵烏克蘭後，頻頻傳出身體狀況不佳的消息，外界除了關注他的健康之外，也不斷猜測未來接班人會是誰。最近接班人可能候選名單中，出現了一個新的名字，那就是36歲的幕僚科瓦列夫（Dmitry Kovalev）。科瓦列夫曾經在勝利日閱兵時，與蒲亭貼身交談將近40秒，隨即引發外界揣測與討論。
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▲蒲亭在閱兵典禮後，與36歲的科瓦列夫近距離交談。（圖／翻攝Telegram帳號Baza） 有外界消息指出，科瓦列夫的社群頁面上有很多曲棍球相關的照片，很可能因與總統有著相同運動愛好，進一步拉近距離。由於外界認為蒲亭極度保護私人資訊，並傾向於與大眾保持距離，因此一次短短的近距離交談，讓外界認為他是蒲亭少數信任的人之一，也引發關於未來接班人的臆測。不過部分外媒仍認為，上述推論的事實基礎太過薄弱。
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▲36歲的科瓦列夫被認為是蒲亭接班人選之一。（圖／翻攝Telegram帳號Baza） 不過科瓦列夫只是可能接班人選之一，根據俄羅斯憲法，若總統失能或死亡，無法處理國務時，權力只能移交給總理米舒斯京（Mikhail Mishustin），不過在先前蒲亭曾經傳出要接受癌症手術時，有消息指出，蒲亭會把權利暫時交給強硬派國安會首長帕特魯舍夫（Nikolai Patrushev），因此帕特魯舍夫也是外界認為的接班人選之一。
外界十分關注蒲亭健康問題，曾有媒體報導指出蒲亭患有帕金森氏症，更傳出他受到甲狀腺癌所苦，更有心理醫師質疑蒲亭有「人格障礙和精神方面疾病」的跡象。有消息指出蒲亭頻繁求醫不下35次，甚至迷信泡「鹿茸血」等偏方。但相關言論皆遭到俄羅斯當局否認。