Omicron變種病毒BA.1隨時間演化,演變出亞型BA.2。目前台灣確診者仍以感染BA.1為多數,感染BA.2者較少,國外則是丹麥和以色列出現了較多感染BA.2的案例。陽明交通大學微生物及免疫學研究所副教授陳紀如指出,BA.2有比BA.1較好的傳播力,但在免疫逃脫力上,沒有明顯改變。
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陳紀如表示,病毒在宿主間的擴散速度有兩個主要的因素,一為病毒的傳染力,這與感染細胞及複製的能力有關,二則為病毒逃脫宿主免疫反應的能力。至今Omicron又進一步產生了變異而形成了三個分支,其中二者為B1.1.529.1(簡稱BA.1)及B1.1.529.2(簡稱BA.2),BA.1與BA.2有40個位點的差異,自然大家又會好奇這些變異,是否讓病毒得到進一步的優勢。
瑞典科學家調查2021年底到2022年初,在8541確診家戶中,發現有2122戶感染的是Omicron亞型(BA.2),6419戶感染的是Omicron(BA.1)。
但陳紀如指出,同樣一群科學家先前探討在瑞典Omicron(B1.1.529)取代Delta的可能原因時發現,2021年12月,當時主要流行的病毒株正由Delta轉為Omicron,他們研究了11937確診家戶傳染給同住家人的發生率,結果顯示,在1至7天的追蹤中,Omicron有31%,Delta則有21%發生家戶感染。疫苗的效力又為何呢?比較未接種、接種兩劑、及接種追加劑的族群後發現,現今的疫苗,對防止Delta病毒株的效力比對Omicron來的好,提供了有力的證據,表示Omicron比Delta更能逃脫宿主免疫力,而非病毒傳播能力高所造成Omicron成為主要流行的病毒株。
而最新來自丹麥的預印本研究「Transmission of SARS-CoV-2 Omicron VOC subvariants BA.1 and BA.2: Evidence from Danish Households」觀察了總共8541戶居家隔離的確診者,其中有2122戶感染的是Omicron亞型(BA.2),6419戶感染的是Omicron(BA.1)。研究結果顯示,BA.2的再感染率是39%,高於BA.1的29%。而且,沒有接種疫苗者、已接種兩劑疫苗者,以及已接種追加劑疫苗者,感染BA.2的比例增加。但是在有接種疫苗的人之中,BA.2的傳染力並沒有增加。
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陳紀如說明,該篇預印本研究中,比較Omicron BA.1與Omicron BA.2之間,未接種、接種兩劑、及接種追加劑的族群,來探討原因,是病毒的散佈能力變好,還是免疫逃脫的能力變強。結果發現,不論在沒有接種疫苗者、已接種兩劑疫苗者、以及已接種追加劑疫苗者,感染BA.2的比例都比BA.1高;但是比較BA.2與BA.1在家人間的傳播情況,並沒有發現BA.2比BA.1容易感染疫苗接種者。綜合這兩個結果,BA.2有比BA.1較好的傳播力,但在免疫逃脫力上,沒有明顯改變。
陳紀如表示,自從病毒爆發以來,如同任何新興的病毒在環境壓力下,不斷有新的變異株被篩選出來,不過在如此多新冠病毒複製的狀況下,新的病毒變異株的出現不足為奇。只要病毒不斷地在宿主間感染散播,就會不斷有新的變異株出現,這是演化上必定的現象,直到產生某種平衡。大眾沒有必要對不斷出現的變異株過度恐慌,增加疫苗的覆蓋率,做好個人的防護,學習與新冠病毒共處,恐怕是面對疫情的唯一之路。