隆冬深夜，在東京住宅區的小巷裡，偶爾會聽見擊宵柝鳴鑼報的聲音。如今，似乎得在中國古裝片裡才能看到的「巡更」橋段，沒想到此刻，居然還會在東京出現。雖然沒誇張到打更的人會喊出「天乾物燥、小心火燭」的台詞，但是初次聽聞時，確實也是夠震撼的了。
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這些街坊中的巡更，在現代的日文中稱作「夜警」，他們多半是招募而來社區志工，打更的目的除了是保全巡邏以外，確實就是要住戶小心火燭。因為冬天的東京非常乾燥，平均濕度只有百分三十幾（台北常破九十），再加上天寒用暖器，萬一用電、用火不小心的話，很容易會導致起火，火苗蔓延得極快。
像是這樣的危機感及確認平安與否的防範，在日本常能見到。一方面出自於警慎的民族性，另一方面也來自於頻繁的大地震，養成有備無患的的防災意識。例如，在東日本大震災後，東京都政府發配了防災手冊，而電信業者也推出「災害用留言板」APP，可供用戶以最簡單的方式，向外界回報自己的安否狀態。
幾年前，剛搬進現在住的公寓時，看見客廳的牆上安裝了一套保全系統的機器。保全系統顧名思義，就是萬一家裡發生闖空門的狀況時，警報會大作，並自動聯繫保全公司。我其實向來對於這種民間保全公司，都有點懷疑其成效。因為常看到他們形單影隻的在街上騎著腳踏車，很多人看起來就只是打工兼差而已，手無縛雞之力，還經常一副沒睡飽的虛弱樣。要是真發生什麼事時，保全公司也就只是派個人先去過看看罷了，最後大概也只是幫忙聯繫警方吧。
不過，後來才知道，其實在治安良好的日本，這種住宅保全系統早已漸漸轉型。如今的保全，強調的是提供獨居者的求援幫助。尤其是高齡社會，一個人生活會遇到許多不便，萬一在家裡發生什麼意外，只要按下保全按鈕，就立刻會有人跟你通話，派員前來協助。保全按鈕的遙控器，可隨身攜帶到家裡的任何角落。
想必你會有跟我一樣的疑問。那就是需要求助時，同樣是壓下按鈕找保全，為何不直接按下電話找好朋友呢？問這問題就感傷了。原因就是很多人沒朋友啊！偏偏日本人又有著不想造成別人困擾的性格，所以這些年來，才會讓在日本的保全業者多了這項「值得開發」的新興業務。
最近，我和身邊的幾個朋友們都戴起了Apple Watch。每天都能透過活動量計的分享，看見每個人消耗多少熱量，走了幾步路。恰好我們都是一個人住，因此有一天，我開玩笑地跟大家說，要是看見手錶上的對方，連續兩天所有的活動紀錄都顯示為「零」的話，麻煩請打個電話關照一下。想不到Apple Watch遂因此成為了我們這幾個獨居者，安否確認的新工具。
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「出入相友，守望相助，疾病相救，民是以和睦。」想起古人曾經說過的這句名言，千百年後其實依然受用。
一個人住其實沒什麼不好，只要你別失去身陷困境時，願意相助的好朋友。