文／潘懷宗
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將肉桂加入咖啡、優格、牛奶或粥裡，它還有助於糖尿病患者的血糖控制，辣椒素能減少傳達疼痛感的神經傳導物質分泌，故還有止痛功能。
超級食物（superfood）是這幾年很夯的健康名詞，意思是比一般食物更含有豐富營養價值，對健康有幫助、甚至可能改善某些疾病的食物，我們就稱之為超級食物。舉凡像是燕麥有降低膽固醇的功效、綠茶的兒茶素等，具有抗氧化、幫助人體細胞對抗自由基等功能，就是屬於超級食物。
早期的超級食物有美洲排行榜，有歐洲排行榜，甚至台灣也有本土排行榜。而名列前茅的超級食物有英國藍莓、紐西蘭奇異果、日本抹茶粉、台灣地瓜葉、美國蘋果和花椰菜、墨西哥和瓜地馬拉的奇亞籽，到非洲的仙人掌和中南美洲的酪梨等。
時下最紅的超級辛香料
但是除了超級食物以外，2016 年7 月份一群專業的營養師在英國《每日郵報》，列出了五種超級辛香料，不讓超級食物專美於前，就讓潘老師帶大家來看看現在時下最當道的超級辛香料吧！
1. 肉桂（ Cinnamon ） －腦力提升劑
我們常常會在麥片、法式烤吐司及咖啡上，發現肉桂粉的蹤影。依據《神經免疫藥理學期刊》（ Journal of Neuroimmune Pharmacology）的研究指出，肉桂的功效不僅止於提味添香，它甚至可以提高一個人的學習能力，藉由刺激海馬迴（hippocampus）－這是大腦中負責生成、組織並儲存記憶的重要區域，肉桂可以改善原本學習能力較差者，主要是可以增進大腦中與學習能力有關的生化、細胞乃至於解剖學上的變化強度，提升學習力。
標示低糖、減重、纖體的食品或飲料，通常都含有人工甘味劑（artificial sweetener），但是人工甘味劑已被證實會造成情緒波動、憂鬱以及增加食慾。專業營養師瑪麗蓮． 格倫維爾（Marilyn Glenville）博士建議，可以用肉桂當作取代糖的健康香料添加物，當你很想加糖時，試著將肉桂加入咖啡、優格、牛奶或粥裡，它還有助於糖尿病患者的血糖控制。根據《臨床營養學期刊》的研究，第二型糖尿病患飲食中加入6 克肉桂粉，其餐後血糖較對照組降低幅度達25%，由此可見肉桂確實具有穩定血糖的功效。肉桂偏燥，對一般人、風濕痛患者、糖尿病人都不錯，但對早上起床口乾舌燥、眼屎很多、孕婦、產婦就不適合。
2. 薑黃（ Turmeric ） －天然止痛劑
在印度， 薑黃是他們日常飲食咖哩中至關重要的主要成分，它甚至還被用來當作外傷的敷料，有加速傷口癒合的功用。薑黃中含有活性成分薑黃素（curcumin），它是一種強力抗氧化劑且具有抗發炎的特性，同時也有抗血小板凝集的功能。薑黃素營養師暨減重專家莉莉‧ 索特（Lily Soutter）並指出，薑黃素能有效緩解關節炎患者、肌肉損傷甚至於牙齒問題所造成的疼痛。
研究也發現，薑黃素可刺激巨噬細胞，幫助清除早期阿茲海默症患者腦中的β 型澱粉樣蛋白，故能夠預防阿茲海默症和帕金森氏症等大腦退化性疾病。此外，薑黃素有延緩肝臟纖維化，預防惡化成肝硬化或肝癌的功效。這也是印度人較少得到癌症的原因，而薑黃也算是印度的國寶級食物，一般人食用相當好，但對於孕婦、使用抗凝血劑的病患，則要特別注意。
3. 薑（ Ginger ） －胃部舒緩劑
薑是超級好食物，對於腸胃道確實具有療癒功能，可以讓消化系統鎮靜，進而幫助舒緩胃部不適。格倫維爾博士表示，薑茶對於懷孕初期階段婦女，特別有止孕吐的功用，當然對於暈車、暈船也有效果。這與中醫的理論不謀而合，中醫認為薑可暖胃，因此消化不良或沒胃口時可以喝碗薑茶，但薑還是有其刺激性，除食用時不宜過量外，當胃黏膜有破損甚至胃潰瘍時，也要避免食用，否則會刺激傷口。
另外，營養師索特表示，由於薑能促進血液循環，讓更多營養物質，有效送達到每個器官，所以還可以帶給你容光煥發的好氣色及健康光澤的秀髮。中國人還用薑來去除魚腥味、緩解經痛、預防風寒感冒等。一般嫩薑可以切絲搭配肉類及海鮮，老薑榨汁後可加入魚湯、豆花、紅豆湯， 都可以完整吃進薑的營養成分。
4. 藏紅花（ Saffron ） －情緒提高劑
藏紅花是全世界最貴的香料，每公克的價錢超過黃金，因此很多是冒牌貨，購買時要特別留意。在古代，波斯就已經把藏紅花加入茶或米飯中一起食用，應用在對抗憂鬱症的食譜上。這是因為藏紅花萃取物有助於增加血液中血清素（serotonin）的濃度，這是一種由大腦分泌，可以讓人感覺舒服、快樂的神經訊息傳遞物質。
藏紅花的用途相當廣泛，在西班牙、法國等歐洲國家是很常見的食品香料，且藏紅花是極為珍貴的中藥材，據《本草綱目》記載，藏紅花主治心憂鬱積，氣悶不散，有活血化瘀等功效。現代藥理學研究更發現，藏紅花有抗氧化、降血脂等功效，能有效預防心血管疾病。藏紅花可以直接磨成粉口服，一次不得超過0.2 公克，泡茶、泡酒、燉湯，甚至有人灑在飯裡都不錯，但注意不要過量，懷孕婦女及月經期間不宜食用。
5. 新鮮辣椒（ Chili ） －脂肪燃燒劑
根據研究顯示，新鮮辣椒所含的辣椒素（capsaicin）具有產熱潛力，能夠快速燃燒體內的脂肪，產生熱能，提高新陳代謝速率，還能抑制脂肪囤積，這就是所謂由飲食誘導的產熱效應（thermogenesis）。辣椒素能加速脂肪分解，另外，辣椒還有降血脂的作用。同時，辣椒具有促進血液循環，改善冬天怕冷、手腳冰冷的功效。美國研究還發現，辣椒素能減少傳達疼痛感的神經傳導物質分泌，故還有止痛功能。所以適量吃新鮮辣椒，不過量，對身體是有好處的。
請問潘博士!!
Q什麼樣的人都適合吃辣嗎？
時下許多人是錯誤吃辣，而不是吃新鮮辣椒，所謂錯誤吃辣， 指的是重油、重鹹，甚至還含有人工色素、人工辣味，非僅僅是維生素C 喪失殆盡，不但是對身體沒有好處，還壞處多多，因此潘老師建議大家，辣椒必須新鮮吃，才叫做正確的吃辣。新鮮辣椒雖然對於寒冷體質、胃口不好的人有幫助， 也不要過量，但對於有胃潰瘍、十二指腸潰瘍、胃食道逆流的患者，則不建議食用。
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本文出自《健康我最大》出色文化出版
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