台灣的廟宇門庭經常會擺上兩尊鎮廟石獅，有鎮煞驅邪功能，也彷彿在歡迎信徒到來。不只是寺廟，中國自古以來的宮殿、宅邸、橋梁和陵墓都可見到石獅的身影。雖然我們已經習以為常，但仔細想想，台灣和中國都不產獅子，究竟石獅是如何變得隨處可見呢？又為什麼石獅和真正的獅子長相差那麼多？
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圖為新莊慈祐宮石獅子。（圖／維基百科共享資源－寺人孟子）來自佛教的神獸印象
大家應該記得歷史課教過的「張騫通西域」，中國最早講到獅子的記載《漢書．西域傳贊》，就提及西漢武帝派張騫出使西域後，西亞和中亞的稀奇古怪玩意首次傳到中國來，其中包括了獅子。打通絲路之後，陸陸續續有西域國家進貢獅子給中國。
不過根據學者考究，中國人第一次聽說獅子這種動物，是在佛教傳入的東漢，當時西域國家的真獅子還沒送來。我們對獅子的印象往往是非洲，較少和印度聯想，其實印度有產亞洲獅（現在快絕種了）；且佛教相當尊崇獅子，不但是文殊菩薩的坐騎，也常用來襯托釋迦牟尼佛的高貴，例如祂出生時「一手指天，一手指地，作獅子吼」。古印度的石獅是放在佛像兩側，象徵守護佛法，可說是佛教的「護法神獸」。
中國最早石獅之一出自四川高頤墓闕，身體兩側有匠師想像出的翅膀。（ 圖／維基共享資源－Song Yanbo ）匠師雕刻全靠想像力
最早是由佛教認識獅子，因此獅子在大眾心目中的形象，從一開始就不是普通動物，而是種能驅邪鎮煞的祥瑞神獸。西域進貢真獅子來之後，進一步驗證「神獸真的存在，不是隨便亂講的！」獅子都養在宮廷中，更增添一種皇權威嚴；也因為一般百姓無法親眼見到，匠師還是只能根據想像來雕刻，石獅的長相仍充滿神話色彩。
中國現存最古老的石獅是東漢時期製作的，如山東嘉祥縣武氏祠、四川雅安高頤墓前的石獅。匠師根據口耳相傳的描述，混合熟悉的虎、豹、馬等動物樣貌，打造出他心目中的獅子形象。最早的石獅姿態比現在更加昂揚伸展，身體兩側還刻有翅膀！
北京天安門前的北方石獅，肌肉發達且端莊，和台灣常見較為活潑靈氣的南方石獅有區別。（圖／flickr－作者e_ella ）從帝王陵墓到民間廟宇
石獅的造型隨著時代變化，唐代達到鼎盛期，當時國力正盛，石獅的風格也同樣雄健威猛、生動活潑；此時佛教盛行，原本多用在帝王陵墓的石獅，已經有人用作寺廟前的護法。
宋代重文輕武，石獅變得溫馴可愛，母獅與小獅子嬉戲、公獅玩繡球的造型就是這時候出現。石獅亦開始象徵吉祥喜慶，不再像以前是帝王、宗教的莊嚴象徵，漸漸走向民間。到了明清，獅子雕像更加普及，開始分成北方獅、南方獅兩大風格，流行於福建和兩廣地區的南方獅在明末清初傳進了台灣。
茅港尾天后宮石獅可能是台灣第一對。（圖／維基百科共享資源－Pbdragonwang ）廟前石獅的台日混血
台灣最早的石獅有可能是台南下營「茅港尾天后宮」的石獅，涂順徒《南瀛古廟誌》中寫道，這座廟宇的石獅是創廟時就有的古物，也就是明永曆31年（西元1677年）。早年移民來得倉促，石匠人才較少，石獅刻得比較簡約；隨著在台漢人生活慢慢安定，大約乾隆年間起台灣的石獅數量更多、藝術風格也更加多變。
到了日治時代呢？應該滿多人知道，日本神社前的鎮邪動物不是獅子，而是「狛犬」，狛犬是唐代時隨佛教傳入日本的中國石獅，經過長久歲月演變成的，造型、擺法和意涵都和石獅子有滿大差別，不過這回在台灣再次相遇，狛犬和石獅就像久別重逢的親戚一樣很快混熟了。
岡山壽天宮大門前坐鎮的是岡山神社遺留的狛犬，尾巴翹起是和石獅最大區別。（圖／岡山壽天宮官網）當時建造在台灣的神社，許多是擺放漢人石獅「唐獅子」，或者混雜石獅風格的狛犬。不少日治時代的「台日混血」石獅至今仍忠心耿耿的守在崗位，有些戰後被移到漢人廟宇、忠烈祠前。往後甚至也有廟宇雕刻類似狛犬造型的石獅，艋舺青山宮就是一個例子。
從印度、中國到台灣的兩千年漫長旅程，可愛又莊嚴的石獅來到寶島之後並非一成不變，而是不斷和這片土地上的人事物相遇，產生新的火花、新的故事，就如同這座島嶼上的人們一樣。（編輯：保庇NOW）
資料參考：
黃惠玟，《台灣石獅藝術風格演變之初步研究─以戰前(1945年以前)為範圍》
藍麗春，嘉南學報36期《寺廟門庭石獅造型來源探析》
旭揚，人間福報〈石獅子的由來〉
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維基百科－石獅子
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