許多人都有配戴佛珠的習慣，無論是修佛念經、保平安或純粹裝飾用。市面上不少商家標示自己賣的佛珠有轉運消災、改善磁場等種種神奇功效，這部分相信與否取決個人信仰。不過，一串看似單純的念珠，背後的學問確實相當細緻。
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世界上許多宗教都使用念珠，包括天主教、伊斯蘭教、印度教與我們熟悉的道教。在台灣由於民間信仰佛道混合，我們經常通稱為佛珠。無論哪個宗教，念珠的根本意義都是祈禱、念經、靈修時用來計數的工具，例如念誦佛號時念一次數一顆，藉由有形的物理動作讓精神更集中。
佛珠看似簡單，其實材質、顆數都有其含義。（圖／pxhere）佛珠不同顆數含意
在佛經中，可找到關於佛珠數目的記載，不過許多典籍內容也不一致，以下節錄一些常見數目，及歷代師祖所詮釋的背後意義。
1080顆：表示息滅煩惱，十法界之108煩惱，合為1080種煩惱。這種超長串的佛珠，平時很少能見到，只有極少數大德高僧使用，或在大法會中作為裝飾。
108顆：表示息滅一百零八種煩惱，念一顆就破除一種煩惱，全部念完則煩惱全無。最常見的顆數，我們一般看到法師佩戴在脖子上的就是這種。
42顆：表示菩薩修行的四十二階位。
36顆：表示息滅煩惱，與108顆意義相同，只是取三分之一數量成為較方便攜帶的長度。
27顆：表示二十七賢聖，即十八有學與九無學。
21顆：表示十地、十波羅蜜，以及佛果，共二十一個次地。
18顆：表示十八界，即六根、六塵、六識；亦有說代表十八羅漢。
14顆：表示觀世音菩薩十四種無畏功德。
12顆：表示十二因緣。
常見的星月菩提子佛珠。（圖／維基百科，无相见贤攝）佛珠材質的象徵意義
市面上佛珠的製作材料五花八門、種類繁多，以下只列舉一些在佛教中較具有象徵意義的材質。
木質：沉香和檀香的香氣高雅，能夠安定心神，一般認為是製作佛像、線香或佛珠的上好材料，另外像是黑檀木、花梨木這類可長久保存的硬質木頭也相當適合。
菩提子：傳說中釋迦摩尼在菩提樹下悟道，而菩提在佛家語中代表大徹大悟的醒覺狀態。不過，菩提子並不是菩提樹的果實，而是製作佛珠的植物種子的總稱，如木患子、星月菩提子。《木患子經》說：「苦欲滅煩惱障、報障者，當貫木患子一百八，以常自隨。」
七寶：佛家語，指人間最珍貴的七種寶物，《阿彌陀經》說：「上有樓閣，亦以金銀、琉璃、玻璃、硨磲、赤珠、瑪瑙而嚴飾之。」七寶是哪七種，不同經典中有不同說法，較為公認的是金、銀、琉璃、硨磲、瑪瑙五樣，因為這層意義，也有認為由這些名貴材質製成的佛珠相當殊勝。
市面上佛珠百百種，木頭與菩提子材質在一般攤販最普遍。（圖／pxhere）我該挑哪種才對？佛珠真的能保平安嗎？
如果回歸佛珠的原初功能，除了不喜象牙 、牛骨之類動物材質之外，佛教上沒有什麼特殊限制。聖嚴法師就曾說過，佛珠的意義在功能本身，「用什麼材質、怎麼戴，有人說戴在左手、有人說戴在右手，這是沒有根據的。」
要選幾顆的佛珠才正確？據聖嚴法師所說，僧人唸經時一手拿長珠、一手拿短珠，共同形成計數系統，只戴短珠是新興的現代做法，沒有歷史根據可參照，但他認為養成配戴習慣象徵佛緣，也是件好事。像是琥珀修智慧、水晶潔淨身心這類材質功效說法，同樣沒有來自佛教的論據（我們可以發現，知名高僧常常配戴最樸素的木質佛珠）。
因此，上述數字和材質的意義雖可參考、加強信念，若不是用來念經，挑自己喜歡、順眼的就可以；若要念經用，可用習慣念誦次數的倍數去選。
大甲鎮瀾宮提供信眾購買的琉璃佛珠。（圖／大甲媽祖線上購物網）至於配戴佛珠真的能保平安嗎？許多人戴的佛珠是廟裡求來的，以民間信仰的觀點，這種佛珠可和其他廟裡求的護身符、法器同等看待，心誠則靈。而自己從市面上買來的佛珠，無論用來念經、拿去信奉的廟裡過香爐或單純裝飾也都沒有特別禁忌，坊間有些絕對不可用塑膠佛珠、絕對不可選錯佛珠顆數等等說法，並無確實的根據，不必過於罣礙。（編輯：保庇NOW）
資料參考：
全國宗教資訊網〈念珠〉
維基百科〈佛珠〉、〈念珠〉
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YouTube頻道聖嚴法師大法鼓－〈念珠意義與作用〉
佛珠念經神明