舊時有句俗諺「一塊桌食，一塊桌看」，早期每到建醮、普渡等較正式盛大的祭祀儀式，只要辦桌就也會包含「看桌」，讓神靈吃飽喝足後，還有精緻可人的「看生」可以賞玩。看桌的另一種意義是以素代葷，有些忌諱葷腥的場合，用純素的糯米粉、麵粉做成三牲五禮，既澎湃大氣又符合禮數。
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雞籠中元祭的三連桌上有供品也有看生，圖中可見桃子與蝦子的造型。（圖／基隆市政府全球資訊網）看桌在過去是各種工藝的展覽場，材料沒有限制，像鹿港「魯班宴」就是木雕看桌。不過一般還是米雕最為常見，老師傅親手製作的，繽紛多彩、巧奪天工的「糯米尪仔」，也就成為大家對看桌的普遍印象。
基隆中元普渡「金松宴」三連桌。（圖／基隆市政府全球資訊網）用眼睛吃的山珍海味
傳統看桌以山珍海味為主，像是用來「看」的食物的概念。看桌在廟宇當作祭品時以聯桌計算，一聯十二桌，每桌九種捏麵作品，又細分為桌頭、桌身、桌尾。最前頭的桌頭通常以龍為首。中間的桌身，分別有象徵「陸」的蔬菜花果、象徵「山」的飛禽走獸、象徵「海」的魚蝦等水族類。桌尾則恭塑觀音、八仙、彌勒佛等神佛像。此外也可看見西遊記、封神榜等民間故事人物，與現代可愛卡通造型，相當豐富多樣。
活靈活現的老虎，以真正的樹葉為盤飾。（圖／翻攝自雞籠中元祭粉專）雞籠中元祭的普渡擺桌方式比較特別，是又稱為「金松宴」的三連桌，為三個延伸數十公尺的長桌，和一般圓桌不同。三連桌分別是葷食桌、素食桌、西洋桌，每桌除了供品也有看生，像葷食桌有五牲雕、飛禽米雕，素食桌有素山獸雕、水果雕。
其中最具地方文化色彩的就是西洋桌，由於基隆的歷史和法國人等西洋人有過相當淵源，本著普濟眾生的精神，用豐富的西式菜餚與看生，提供「西洋好兄弟」最有家鄉味的饗宴。
基隆中元普渡的「看生台」，謝源張師傅手工製作的封神榜角色。（圖／翻攝自雞籠中元祭粉專）米雕看生原料揭秘
米雕看生和童玩捏麵人類似，又稱為「江米人」、「麵粉尪仔」、「糯米尪仔」、「米粿雕」，有的說是米，有的說是麵，到底材料是哪一種？答案是兩種都有。
早期的米雕是真的可以看又可以吃，根據北港老師傅施慶義所說，以前是用十斤在來米比一斤糯米，加糖打成糯米團；近年則會加麵粉，糖改成鹽，已經不再食用。雞籠中元祭要角的基隆謝源張師傅則直接改用不可食用的樹脂土，以製作更精緻、方便保存的作品。
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不管用什麼材料，經由老師傅巧手捏、搓、壓、剪，都神奇地變成了維妙維肖的水果、動物與人像。看桌是傳統工藝和宗教文化的精采結合，其背後的費時、費工，更傳達出滿滿的虔誠心意。在傳統看桌文化已不若過去興盛的今天，別忘了下次見到可要好好的欣賞。（編輯：保庇NOW）
中元節普渡看桌