北港朝天宮是台灣媽祖信仰重鎮，從此分靈去的媽祖廟據悉超過三百間，每年到朝天宮進香的廟宇以及參拜的信眾人數在台灣是首屈一指的。北港媽祖的靈驗與威名遠播，自然也留下的不少的傳奇故事。
北港媽祖的香火十分鼎盛。（圖／NOWnews記者蘇榮泉攝）北港朝天宮創建於清康熙三十三年（1694），由佛教臨濟宗樹璧和尚自福建省湄洲朝天閣迎請媽祖金身來台，於笨港登陸。原本樹璧和尚只是在笨港稍作休息，但當地居民聽聞媽祖在此，紛紛前往祭拜，並祈求媽祖永駐本地，樹璧和尚因而決定留在笨港，才有了現在的朝天宮。
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北港朝天宮進香遊客絡繹不絕。（圖／NOWnews記者蘇榮泉攝，2020.02.27）歷史超過三百年的朝天宮香火極其旺盛，因而被稱為萬年香火，內殿亦有一個萬年香火爐。名列台灣媽祖信仰重鎮的朝天宮，留下的傳說非常多，在《雲林縣采訪冊》中，就留下一個北港媽顯靈，護佑北港免於兵災的傳奇故事：
清同治元年（1862），戴潮春聚眾起事，由於當時清廷正與太平天國作戰，分不出多餘兵力，因此戴潮春事件成為清朝三大民變中歷時最久者，範圍擴及整個中部。嘉義是台灣中部的重要大城，自然也成為戴潮春急欲攻下的目標。
「草莽北港」粉專自製「水精大將軍」黑布旗。（圖／草莽北港提供）當時戴潮春的主力部隊包圍嘉義城，其餘兵力襲擊北港，北港百姓急得像熱鍋上的螞蟻，因而向朝天宮北港媽祖請示。北港媽祖聖示「戰吉」，有了北港媽祖的指示，鄉民們個個都像吃了定心丸，隨即組織團練修築堡壘，引溪水為壕溝，要跟戴潮春部隊決一死戰。
「草莽北港」粉專自製「金精大將軍」黑布旗。（圖／草莽北港提供）不久後戴潮春部隊逼近北港，卻看到千里眼、順風耳兩位大將軍的神旗立於溪岸，戴潮春部隊遂不戰而退，之後曾多次來襲仍無所獲。戴潮春部隊轉戰新街庄，北港團練趕去救援，戴潮春部隊大敗，陣亡數百人。不久後有消息指出，北港各地常見到黑旗飄揚，黑旗下兵馬雲集，個個雄壯威武，因此戴潮春部隊不敢輕易襲擊北港，信眾認為是北港媽命令千里眼、順風耳率領天兵天將守護北港，而北港朝天宮的威名也就更加旺盛，台灣各地都有人遠道而來參拜北港媽。
《雲林縣采訪冊》是清朝的史書，是官府修建地方志之前所整理的資料，可信度很高。北港媽命天兵天將保護信眾的故事被記載其中，由此可見北港媽的香火在清朝就已經開始興盛，也不難理解為何朝天宮的香火有著「萬年香火」的美譽。（編輯：黃彥昇）
資料參考：
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維基百科－北港朝天宮
《雲林縣采訪冊》，倪贊元
《台灣宗教信仰》，增田福太郎
北港媽戴潮春黑布旗