台灣新冠肺炎疫情大爆發，全國上下都處於緊張狀態。在古文獻中，對於大規模的傳染病都統稱為瘟疫，被視為是天帝降下的懲罰，由掌管瘟疫之神執行，所以只要提到「瘟神」二字是人人害怕，若翻開道教的神明系譜，就會知道瘟神又分為佈瘟與收瘟兩個系統，職責也有所區別。
麻豆代天府主殿內【盪除瘟疫】匾額。（圖／記者連宜方攝）人見人怕的佈瘟之神，負責降下瘟疫到人間，在《三教源流搜神大全》之中，有「五瘟使者」的條目記載，文中寫道：
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昔隋文帝開皇十一年六月內，有五力士現於凌空三五丈，身披五色袍，各執一物。一人執杓子並罐子；一人持皮袋並劍；一人執扇；一人執鎚；一人執火壺。帝問太史居仁曰：「此何神？主何災福也？」張居仁奏曰：「此是五方力士，在天上為五鬼，在地為五瘟。名五瘟，春瘟張元伯、夏瘟劉元達、秋瘟趙公明、冬瘟鐘仕貴，總管中瘟史文業。如現之者，主國民有瘟之疾，此為天行時病也。」
簡單的翻譯如下：隋文帝年間，有五位穿著不同顏色衣服的力士飛在半空中，一人拿勺子與罐子，一人持皮袋與劍，一人持扇，一人持槌，一人持火壺。隋文帝問太史張居仁「這是哪五位神明？執掌為何？」張居仁回答「這是五方力士，在天為五鬼，到人間則為瘟神，分掌春夏秋冬四個季節的瘟疫，並有一位總管瘟疫的中瘟神。五位神明如出現在人間，則天下必有瘟疫。」
故事還有下半段，隋文帝又問道五瘟神佈下的瘟疫該如何治療，卻得到了無法治療的答案。而當年果然發生瘟疫，國內死傷慘重，隋文帝遂封五方瘟神為將軍，希望祂們能減緩瘟疫的散播，並立祠規定每年五月初五祭祀，希望能藉此平復瘟疫。
青山王是艋舺的守護神，曾在2003年SARS肆虐期間出面收瘟。（圖／記者黃彥昇攝）五瘟使者是負責降下瘟疫，那麼亦有收瘟之神，在台灣民間信仰中的收瘟之神很多，最常見的就是沿海地區信仰的王爺，在古老的習慣中，一地若發生了嚴重瘟疫，都會請出王爺遶境，將境內的每個角落的瘟疫之氣集中在一處，接著焚燒王船，將瘟疫送出海，也因此有許多王爺都有過送瘟的文獻紀錄，例如青山宮的靈安尊王就曾在2003年SARS期間送瘟，不久後SARS疫情就逐漸平復。
王爺是知名的送瘟之神。圖為麻豆代天府五府千歲。（圖／記者連宜方攝）所以道教的信仰系統將瘟神分為兩個系統，有專責佈瘟的神明，也有負責收瘟的神明，而上一段雖然以青山王收瘟為例，但其實仍有兩點要提出，一是除了王爺之外，城隍爺、媽祖等神明亦有送瘟的紀錄，送瘟這件事並非只有王爺能負責；二是雖然有神明負責送瘟，但送瘟並不是祂們的唯一職責，只是祂們眾多職責中的其中一個。
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