北港朝天宮是台灣媽祖信仰的重鎮，其香爐被稱為「萬年香火」，在台灣媽祖信仰中地位崇高，北港媽下許多傳奇故事，其中又以孝子釘最廣為流傳，至今，孝子釘仍存於朝天宮拜殿之中。
北港朝天宮的孝子釘故事全台知名。（圖／NOWnews記者蘇榮泉）清朝道光年間，福建泉州南安有一戶蕭姓人家，父親很早就來台灣發展，但一去後再無聲息，老家只剩母子相依為命。蕭家兒子（即蕭孝子）長大後因思親情切，便跟著母親來台尋父。
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北港朝天宮孝子釘遺跡。（圖／WIKI圖庫，Pbdragonwang攝）蕭家母子面對的第一個挑戰便是以凶險出名的黑水溝，黑水溝以水勢險惡聞名天下，因此能稱霸黑水溝的人都是海賊王。由於清廷當初限制渡海來台的人數，男性來台發展禁止攜帶家眷，所以蕭家母子是偷渡來台。
所幸黑水溝沒對母子二人下重手，總算平安渡過黑水溝，但蕭家母子為了躲避查緝偷渡的清兵，只能匆匆在外海沙洲下船，再設法涉水登岸。不過造化弄人，母子兩人在快登岸時卻被一道急流沖散。蕭孝子為漁夫所救，但母親卻下落不明。
蕭孝子隨漁夫到笨港尋找母親，聽聞朝天宮媽祖十分靈驗，便到宮內虔誠參拜，向天上聖母祝禱：「聖母如肯庇祐尋得父母，鐵釘則能貫入石中。」隨後便拿起一根鐵釘徒手釘入朝天宮內的一塊青石，說也奇怪，細長又容易彎曲的鐵釘就這麼釘入石內。
笨港當地有一位油行主人聽聞此事，便雇用蕭孝子在自己店鋪內工作，讓他能安心的尋找自己的父母而不必擔心生計問題。不久後麥寮有一位商人到笨港購油，言談間說出數月之前有一條小船在外海救了一名婦人，蕭孝子聽聞後覺得是自己的母親，便請求隨商人前往麥寮查訪，果然那位婦人就是自己的母親，便將母親迎回笨港奉養。
某日，彰化有一位信眾到北港參拜媽祖，偶然聽得「孝子釘」與蕭孝子的故事，便來參訪蕭氏母子，未料這位信眾與蕭氏母子是親戚，且知道蕭父的住所，蕭氏母子欣喜若狂，便起身前往中部，自此蕭氏一家終於重逢團圓。
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當初蕭孝子在北港朝天宮內徒手釘下的釘子雖已不存，但仍保有痕跡，就在朝天宮內的觀音佛祖殿前之石階上。孝子釘的故事除了展現出北港媽祖的靈驗，也再宣揚傳統的孝道，更重要的是「天助自助」的精神，如果蕭孝子只是坐在油行內發呆，沒有身體力行北上查訪，他的母親可能就在麥寮終老，也無法一家團圓。（編輯：黃彥昇）
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