過年是一家團聚的日子，就算是沒有家庭的孤家寡人，也會想辦法找個像家的地方待著，然而在台灣古早的習俗中，會有一群人在除夕當天擠在戲台下看戲看到天亮，即使家裡有人也不願回家團圓，這就是現在已經很罕見的避債戲。
古早時的台灣有「避債戲」。（示意圖／非避債戲戲台，記者黃彥昇攝）只要是人都有被錢追得跑的時候，現在有銀行可以辦信用貸款，但是在古早時期就有可能發生債主追著你要債的情況，那種感覺絕對不好受。然而，台灣有一句諺語說「欠錢不能欠過年」，所以大多數的債務都會在除夕夜之前了結。
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但有時手頭是不寬裕，調頭寸就不過來，那就只好到廟口或庄內的聚集地看戲了。口耳相傳，在除夕夜這天許多廟宇或地方頭人都會請一個戲班，在廟口前演戲演到天亮，這一台戲就稱為「避債戲」。
在吳瀛濤的《台灣民俗》有「避債戲」的條目：「除夕，廟前演『避債戲』，為了躲開此夜催討債務或收賬，一些人紛紛避到該處觀戲。如是，討錢的人不能再向他討，如果硬要討，會被在場的觀眾毆打，毫不容惜。」
畢竟沒有人喜歡在新年期間被討債，為了避免這個情形發生，所以衍生出「避債戲」的習俗。這個習俗是人情味的展現，讓這些被逼債的人可以稍作喘息，但也要付出在寒風中站一整夜的代價，畢竟在過年期間，誰不想跟家人一起團圓。
但也有另一種說法，認為「避債戲」不是讓欠債人逃離債務，而是讓債主可以在除夕夜的戲台下看到你，債主看到你在看「避債戲」，知道你其實是有意對自己欠的債負責，只是一時間阮囊羞澀，若不算還錢，直接逃離故鄉讓人找不到就好，所以債主看到欠債人在看戲也不會去討債，而是等到新年後再互相溝通該如何解決這個問題，是對彼此的信任。
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現在能看到「避債戲」的地方越來越少，但在一些時空背景設定的比較遠久的本土戲劇中，還是能看到「避債戲」的橋段。沒有人會希望欠錢，也沒有人希望過年前還要被追債或是出門討債，畢竟債主也想好好在家團圓，何必要在除夕時外出受凍追債。無論有沒有欠下債務，都要在過年時好好與家人團聚。（編輯：黃彥昇）
圍爐避債戲除夕夜