一年很快就過去了，本週五（2/5）是農曆十二月二十四日，也就是習俗上的送神日，要將灶神送上天庭，然而送灶神有很多眉角，除了要一早就送神，準備的供品也要又甜又黏，到底這位灶神的來歷是什麼，需要如此大費周章？
台灣民間俗信灶君是家家戶戶的監察官。（圖／記者黃彥昇攝）如果只看灶神的名字，會很容易誤解祂只負責守護一家一戶的廚房，其實不然，因為灶神的神格非常高，是先天大神，聖號「九天司命定福東廚煙主保灶護宅真君」，民間亦直接稱呼祂「灶王爺」，儒宗神教尊祂為「張恩主」。
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灶神雖然是先天大神，但在一些文獻記載中祂有名有姓，甚至還有妻子與兒女。唐代《酉陽雜俎》記載灶神姓名是張單，妻子字卿忌，共有六名女兒。《淮南子》則認為灶神就是炎帝，即神農氏。
貴為先天大神的灶君，有以下三個職責，一是掌管人間煙火，就是負責凡人的飲食；二是護宅防火，灶君與另四位神明合稱「家堂五神」，負責守護一間家宅內的安全，不讓邪靈入侵，也防止火災發生；第三個職責是最重要的，就是負責監察一戶人家內所有人一年來的功過，在年尾時將之呈報給玉皇上帝。
如果說一間房子內的神界戶長是祖先，神界保全是門神，那麼神界監察官就是灶君。中國自古設有監察御史，在朝廷內監督百官功過，這個觀念也帶到了信仰之中，而灶神就擔負起家門監察官的職責。
由於灶君呈報給玉皇上帝的功過紀錄會影響來年的運勢，所以在送神日時要好好巴結一番，因此有了拜糖果希望灶君美言的說法，但又擔心灶君說得太多，所以要拜花生糖這種比較黏牙的糖果讓祂不方便說太多的規矩，越早送神則是希望監督自家的灶君能早一點上天庭卡位，讓灶君述職時站的離玉皇上帝越近越好。
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其實以上三個目的看起來是有點自相矛盾，但最終的目的都是希望能為來年帶來更好的家運，其實也不必過於計較，大家只要記得在送神日時好好祭拜灶神，感恩祂過去一年好好守護這一家子人，相信只要用誠心祭拜，來年都會有好運勢。（編輯：黃彥昇）
灶神送神日送神早