旗子在我們的生活中四處可見，從以前小學放學有路隊旗，到代表一個國家的國旗，還有選舉時各候選人的旗幟。然而，在廟會中我們也很常看見代表神明的旗幟，這些神明的旗子又代表什麼意義呢？
神明的旗子有神性也代表神明權威。（圖／保庇NOW資料圖）在神明出巡時，走在整個隊伍的最前端的，通常都是一位手持綁在長竹竿上的黑令旗的廟方人員。而代表神明的旗子除了這種大旗，也有一隻手就能拿的小型令旗，可以說各種款式與尺寸都有，這些旗子雖然功用不一，但最終都有一個指涉，就是神明的權威，見旗如見神。
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國旗代表一個國家的主權，校旗代表一個學校精神，軍旗代表一支部隊的榮譽，簡單來說，一個團體的精神與榮譽都濃縮在一支旗子裡。在封建王朝，王旗代表皇帝的權威，王旗矗立代表統治者的權威；行軍作戰時領軍大將也有自己的軍旗，標示了將軍的所在地，也是全軍隊的士氣來源，如果象徵將軍的軍旗倒下，通常這支軍隊也無法作戰了，所以成語中有「斬將奪旗」的存在，都代表旗幟的重要性。
然而在台灣的民間信仰中，神明的令旗有很多功用，除了招募兵馬，也是調動五營執行任務的必需品，同時也代表令旗所到之處是這位神明的轄區，各方無形眾生請自重，不可隨意找境內信眾麻煩。
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簡單來說，神明的令旗幾乎可以視為神明本身，所以在台灣的民間信仰中，有些廟宇會讓家中不平靜的信眾將神明的令旗請回家放一陣子，希望能藉神明的權威，讓有意作亂的無形眾生知難而退，若見到令旗還執意作亂，那之後可能就是神明親臨來處理這件事。有些廟宇則是讓擲到爐主、副爐主、頭家的信眾能請令旗回家坐鎮，因為能供奉神明的令旗本身就是一件值得驕傲的事。
令旗代表神明權威，也有神性存在，無論是廟方還是請得令旗的信眾自然要妥善保管，但旗子畢竟是有形之物，必然會面臨損壞，如果你是請令旗回家的信眾碰到這個問題，其實不用過於驚慌，在發現令旗有破損的當下就先向廟方反映，之後再討論修補與補救的方式即可。（編輯：黃彥昇）