市售的祖先牌位通常買來都已經刻印好基本的內容，像是「堂上〇姓歷代祖考妣之神位」等字，只要再添加上姓氏、時間年月即可。但其實祖先牌位上的字數有一定的習俗講究，不可以隨便更動，若祖先牌位上的字數不對，極有可能觸犯禁忌，影響家運。
祖先牌位示意圖。（圖／翻攝自神桌 佛桌 神像 佛像 時尚神明廳 現代佛堂設計 中日宗教藝術工作坊 林義豪粉專）祖先牌位上的字數須遵守「兩生抱一老」規則，每一行的文字內容須以「生、老、病、死、苦」五字一循環定儀。接下來，我們用下面一張祖先牌位來做解釋，以中間該行「堂上〇姓歷代祖考妣之神位」為例，共有十二個字，以「生老病死苦」表示就是「生、老、病、死、苦、生、老、病、死、苦、生、老」結束在「老」字；右邊代表時間該行則是「丙申年吉月立」，也就是「生、老、病、死、苦、生」結束在「生」字；左邊「陽上子孫奉祀」和時間該行一樣都是六個字，結束在「生」字。
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祖先牌位示意圖。（圖／翻攝自鳳凰神佛工藝雕刻社粉專）祖先牌位上的外面兩行結束在「生」字，中間該行則結束在「老」字，即是我們前面所提的「兩生抱一老」規則。若內容是結束在代表「病、死、苦」的字數，就有可能會招來厄運；且兩生夾一老也代表「生」比「老」多，象徵家族後代百子千孫、人丁興旺，是相當重要的趨吉避凶寓意。（編輯：連宜方）
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