近來新冠肺炎疫情嚴重，引起搶購口罩的風潮，再加上不時有新病例傳出，台灣社會已經人心浮動。然而若仔細觀察台灣民間信仰留下的習俗，其中就有先民對抗疫病的痕跡，最明顯的就是神明遶境放鞭炮，這該怎麼解釋呢？
台灣民間相信鞭炮有除瘟驅邪的效果。（圖／記者黃彥昇攝）近幾年環保意識與公安意識抬頭，傳統廟會的鞭炮首當其衝，即使縣市政府與中央政府提倡各種政策，仍擋不住民間信仰的洪流，各種場合照放不誤。以台南的鹽水蜂炮為例，每年到了元宵節這一天都會有大批民眾湧入台南鹽水，參加已舉行超過百年的鹽水烽炮，如今這已是國際知名的民俗活動。
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根據地方耆老的口述歷史，清光緒11年（1885），當時台南發生瘟疫，奪去許多人的性命。先民對於不知原因的大規模致命性傳染病，通常以瘟疫稱呼，在科學不發達的情況下，常將之歸於未知力量的侵害，也因此神明成了百姓的最後一道防線。
當地府城百姓求助於鹽水武廟，主神關聖帝君指示要在元宵節當天遶境並沿途放鞭炮直天明，並由鹽水鎮南宮的周倉爺擔任先鋒，關聖帝君殿後。遶境結束後瘟疫逐漸消退，因而被認為是神蹟，就此保留元宵節遶境放炮竹的慣例，稱為鹽水蜂炮。
神明出巡除瘟的傳說廣泛存在於各地，民間相信高溫能除煞避邪。神明出巡時凡有惡鬼怨靈當道，劇烈的鞭炮聲有警示的效果，也有替地方「掃淨」的功用。而關聖帝君的除瘟的故事也能試著用科學解釋：鞭炮的主要原料是硫磺，本身就有殺菌、避退蟲蛇的效用，再加上點燃後的高溫能殺死病菌，一整天燃放大量鞭炮，病菌自然無法存活，簡單來說，關聖帝君指示的遶境路線都做了一次高溫消毒。
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現在台灣面臨著一場嚴峻的考驗，全台都應該不分你我，一起度過這個難關，無論你是不是相信神明將瘟疫帶走，做好自己的衛生防護工作，不給他人造成麻煩，是最基本也最需要遵守的事項。（編輯：黃彥昇）
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