台灣有不少「真人成神」的例子，保庇NOW曾經介紹的有〈隱藏版神明／清水祖師、帝爺公都來了！王媽死後眾神領路〉文中的王媽娘娘、〈隱藏版神明／近代成神傳奇 從小學教員到鄭壇尊王〉文中的鄭壇尊王等等；甚至還有日本人在台灣成神的例子，像是〈隱藏版神明／為民死諫 森川清治郎成富安宮「日本王爺」〉文中的義愛公、〈隱藏版神明／心善日本警察小林仔公 阿逗仔也能當神明〉文中的小林仔公等等。今天要介紹的鹽水蔡觀音媽也是真人成神的知名案例之一，且成神的過程也充滿了傳奇色彩。
蔡觀音媽。（圖／翻攝自香的約束粉專）「蔡觀音媽」，俗名「蔡鴛鴦」，當時村里尊稱其為「蔡觀音」，生於清光緒二年（1876年），居住於鹽水大埔一帶，家中兄妹共有七人，蔡觀音排行第七。據傳，清光緒十四年（1888年），蔡觀音年十三歲，當時六甲赤山龍湖巖觀音佛祖出巡遶境，隊伍路經大埔，蔡觀音隨家人祭拜後，跟隨遶境隊伍護送觀音佛祖，卻不慎重心不穩跌倒。蔡觀音雖沒有受傷、無大礙，但回家後卻像病人一樣臥病在床，且性情大變，不吃葷食，只吃糕餅、水果，喝清水，就連房門也不邁出一步，讓家人們非常擔心。
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蔡觀音見到家人們這麼擔心，便告訴家人其實自己沒病，請不用擔心更不用找醫生為其治病。此後便長住房中，閉關修行、修身養性，持續了數個年頭。據說，在蔡觀音閉關的期間，常有奇異現象發生，例如蔡觀音明明就沒有出房門，卻可以清楚告知兄長哪位牧童沒有認真牧牛，告訴嫂嫂農地種植什麼農作物會豐收，且一再驗證其說法是正確的。
在某次六甲赤山龍湖巖觀音佛祖出巡遶境時，隊伍又經過了大埔，這次觀音佛祖的鑾轎特別到了蔡家前駐駕，眾人紛紛認為觀音佛祖是在密示佛法予蔡觀音。後來，從未讀過書的蔡觀音也曾對拜訪的朋友表示自己曾到赤山龍湖巖上學，還寫下了所學的文字，朋友和其家人皆十分驚訝。
明治四十四年 （1911年），蔡觀音涅槃成道，仙壽三十六歲。其實在其往生的前三天，蔡觀音就託其兄長幫忙訂製佛龕、神衣，三天後自行沐浴更衣，頭戴佛帽，身披袈裟而往生。數日後，大豐南天宮關聖帝君降乩指示，蔡觀音已成佛得道，馬上聘請工匠為其打造金身，與關公同祀於南天宮。
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廟方目前仍保存日治時期蔡家的戶口謄本，證實蔡觀音的存在所言不假，且其老家原址至今仍佇立在大豐南天宮附近，甚至有打算在該地建造觀音亭，為蔡觀音的傳奇再添一筆。（編輯：連宜方）
資料參考：
文化資源地理資訊系統－大豐南天宮
謝貴文，〈從臺南在地祀神傳說論女性的成神之道〉（高雄師大學報，2014年3月）
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