拜神禮佛時，許多程序都跟數字「三」有關係，像是擲筊時的「三聖筊」、發願時的「三叩首」等，次數都是「三」；過去，到廟裡拜拜也常可見到上香時，以「三炷香」為一單位，雖然近幾年響應政府「減香」政策，許多廟宇改提倡「一爐一清香」，但仍可見到「三炷香」的參拜方式。
為什麼上香要三炷香？（圖／翻攝自網路）為何要燒三炷香有許多種說法，在佛教觀念中，第一炷香為「戒香」，象徵戒除自己的惡習和妄念，展現自己的決心給佛祖看；第二炷香為「定香」，希望自己能入定，驅趕所有雜思雜念，心念完全集中，待人處事得以平心靜氣；第三炷香為「慧香」，祈求自己可以明心見性，參透佛道並得到智慧。
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老子的《道德經》第四十二章中提到：「道生一，一生二，二生三，三生萬物。」此經典也影響了道教「三為萬物之本」的觀念，因此祭拜神明時的三炷香，不只是敬拜神鬼、祖先，而是敬拜世間萬物，天地間的一切，因此三炷香代表著最高敬意和尊敬。
到廟裡參拜時，通常以一炷香代表「問安」、「請安」；三炷香代表「禮敬三界」，若有事情想問神，焚燒三炷香以示慎重；此外，若有重要的事情要祈求神明，有些人也會焚燒七炷香來「禮敬三界五方」來通告神靈。雖然現在許多廟宇響應政府節能減碳的「減香」政策，提倡「一爐一清香」的參拜方式，但其實若有重要事情要問神、求神，通常廟方是不會出面制止或譴責信徒，而是尊重信徒。三柱清香的習俗其來有自且歷史久遠，在理解習俗的涵義後，我們可以各自選擇尊重且不冒犯的方式參拜，不管是一炷香還是三炷香，相信神明最在意的還是信眾向善的心。（編輯：連宜方）