每年農曆三月的白沙屯媽祖北港進香、大甲媽祖遶境，都吸引上萬香客隨香跟著媽祖走，在出發前，許多經驗豐富的「香丁腳」都會貼心整理注意事項讓新手們參考，但其中一項「遶境前三天開始茹素」卻常常讓人納悶，為什麼遶境要吃素呢？
白沙屯媽祖進香回鑾盛況。（圖／記者林柏年攝）「茹素」的習俗並不限定白沙屯媽祖北港進香、大甲媽祖遶境兩個活動，其他神明出巡、遶境和進香時，許多隨香香客也都會從三天前開始茹素，甚至有些香客從七天前就開始茹素、不碰葷食。
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其實，各廟宇並沒有明確要香客茹素的規定，但許多香客會選擇茹素最主要的原因是「表示誠心」也是對神明「表示敬意」。無論是進香還是遶境，對神明來說都是相當重要的場合和大事，隨香香客們會跟著神明一起走，通常是為感恩、感念神明的庇護，或是曾與神明約定過要還願，此外，也有人是為了祈求特殊願望，因此為表示自己的誠心，便以體現神明不殺生的慈悲心腸來宣示。
隨香前，很重要的一個步驟就是沐浴淨身，打理好自己的外表後，體內也需要淨一淨，大家相信茹素可將腸胃內的髒東西排泄乾淨，且除了淨空腸胃外還可以「淨意」，使自己沒有雜念，意念變得純粹、更接近神明的頻率。
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但許多人因為家庭、工作關係，茹素並非易事，因此也有許多人是到了進香、遶境當天才開始茹素，再加上通常廟方準備的平安餐也都是素食，所以絕大部分的香客在活動當天都會遵守茹素習俗向神明表示敬意。
有不少人都聽過「跟著媽祖遶境時，若吃葷食就會肚子痛」的傳聞，更盛傳這是因為媽祖不開心所以在懲罰吃葷食的人，媽祖雖不忍殺生，但也沒有無聊到連吃葷食都要懲罰，媽祖的氣量可沒這麼小。會肚子痛的原因有很多，有時多天未吃葷食，突然大量吃葷食會肚子痛是很正常的事情；或有時自己沒注意衛生狀況導致肚子痛，賴到媽祖身上可就説不過去了。（編輯：連宜方）