民間相傳，台灣最古老、最負盛名的天公廟有「三間半」，前三間分別是台南天壇、台中沙鹿玉皇殿、新竹天公廟，而「半間」指的是彰化元清觀。但這明明是四間廟，為什麼會合稱「三間半」？
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天公是民間信仰中對玉皇上帝的稱呼，是天界眾神最高主宰，從先民對「天」的崇敬演變而來，是「道體」的展現。在封建時期只有天子可以祭天，所以未必每一間天公廟都有玉皇金身。而稍有規模的廟宇在經濟允許的情況下，多會增建「凌霄寶殿」祭祀玉皇上帝以示尊敬。
■台南天壇台南天壇歷史可追溯到明鄭時期，因而有「台灣首廟」之稱，位於昔日府城的最高點，一開始是明鄭王朝的官員祭天之處，進入清領時期則改為官民合建的廟宇，也是少數沒有玉皇聖像的廟宇，廟中公告直書「天地有大美而不言，四時有明法而不讓；冥冥之中自有主宰，唯天唯大，天本無相，故不造像。」
■沙鹿玉皇殿位於台中的沙鹿玉皇殿的歷史可追溯到清嘉慶八年（1803），祭祀的是先民何聲良自泉州同安縣恭請來台的玉皇上帝金身。嘉慶十年（1805）中台灣發生旱災，大肚中堡五十三庄的庄民共議建廟祭祀玉皇上帝以度過劫難。
▲沙鹿玉皇殿。（圖／WIKI圖庫，Outlookxp攝）■新竹天公壇新竹天公壇又名新竹金闕殿，據信起建於清乾隆年間，昔日竹塹城信眾組織神明會「天公會」，輪流奉祀玉皇上帝神位，咸豐元年（1851）建廟於迎曦門，後於同治年間遷廟於現址。曾在乙未割台戰役中毀於戰火，後又重建，屢經政權更迭仍屹立不搖，是當地重要的信仰中心。
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▲彰化元清觀主祀玉皇上帝。（圖／WIKI圖庫，Pbdragonwang攝）■彰化元清觀而最後也是最有趣的「半間」則是彰化元清觀，是台灣少數以「觀」為名的寺廟，台灣的天公廟多稱壇、殿，因此在台灣的天公壇中十分顯眼。彰化元清觀建於清乾隆二十八年（1763），自古以來就是當地的泉州人的重要信仰中心。可惜的是，原本占地廣大的廟地在日治時期因為「市區改正」，正殿及後殿右側有部分遭到拆除，這也是元清觀被稱為「半間」的原因。
所以「台灣天公三間半」指的是四間極富歷史的天公廟，「半間」的彰化元清觀則藏著一段殖民時期的歷史，也成了人們琅琅上口的一句俗諺。（編輯：黃彥昇）