玄天上帝在台灣是擁有廣大信眾的人氣神明，手持七星劍、披髮赤足、腳踏蛇龜的威猛形象深植人心。若你生長在台灣，一定有聽過玄天上帝腳踩的蛇龜是由祂的腸胃所化這個故事，但事實真的是如此嗎？
玄天上帝。（圖／記者黃彥昇攝）在台灣一帶流傳的故事是這樣的：玄天上帝本為一屠夫，某日受觀音菩薩點化，自覺殺業過重而切腹取出腸胃以死懺悔，因而得道升天，被玉皇上帝封為玄天上帝（某些版本沒有觀音菩薩，或是由其他神明取代）。祂取出的腸胃之後變為龜蛇二精危害人間，玄天上帝因而下凡收伏龜蛇二精，踩在腳下就近看管。
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若有在關注保庇NOW的朋友，一定都知道我們一直在重複「玄天上帝是星辰崇拜的先天大神」這件事，而切腹以死懺悔就得道升天成為帝級大神這件事充滿了戲劇效果，可想而知自然是後人加進去的。
若翻開《正統道藏》收錄的道教經典，在〈元始天尊說北方真武妙經〉就有詳述玄天上帝的來歷，由於經文過長，因此在簡單翻譯後以白話文表示：元始天尊於八景天宮上元之殿說法，此時天宮東北方大震七聲，天門忽然打開，眾神看到人間界有黑毒血光穢雜之氣，從人間界東北方沖上天宮。
此時眾神中有一位妙行真人上前詢問元始天尊，為何會有這個現象？元始天尊回答：因為凡人信仰邪道，六天魔鬼大亂人間導致生靈塗炭，無辜死去的陰魂不散，怨氣沖天。
包括妙行真人在內的天界諸神都大吃一驚，連忙恭請元始天尊收除魔鬼、拔濟孤魂。元始天尊說：北方自有大神將，號曰真武，祂會率領部將下凡斬除妖魔。隨後元始天尊講述了這位真武大神的由來，祂是淨樂國王與善勝皇后之子，天生根骨極佳，不願接下王位，在王宮中修行了四十二年後得道升天，因勇猛受玉皇上帝命令執鎮北方，統攝真武之位，以斷天下妖邪。
這篇經文中詳述了玄天上帝的由來，同時也提到祂的外在形象是「披髮跣足，踏騰蛇八卦神龜」，符合台灣常見的玄天上帝外型，但沒有提到兵器是什麼。而玄天上帝腳踏的騰蛇、八卦神龜是與祂所率領的三十萬神將、六丁六甲、五雷神兵一起出現，由此可以推測這對龜蛇是玄天上帝的部將或腳力。
那麼玄天上帝切腹後腸胃化為蛇龜精怪的故事從何而來？其實保庇NOW在〈假新聞受害者？玄天上帝如何從星神變屠夫？〉有提過，最早該是出自一本以玄天上帝為主角的小說《北遊記》，但與台灣傳說不同的地方是，小說中玄天上帝升天前並非屠夫而是修道人、並非自行切腹而是在睡夢中由一位「妙樂天尊」幫玄天上帝換腸胃，但原本的腸胃化為精怪危害人間的橋段保留了下來。
由於玄天上帝的外型是披頭散髮、赤足持劍，讓人有一種親切且不拘小節之感，再加上後世小說家的創作，玄天上帝高高在上的先天大神形象也逐漸轉為親近信眾，到現在是人人口中的「上帝公」，猶如自家的男性長輩。而祂腳踩的蛇龜也從星辰所化的腳力轉變成曾危害人間的精怪，許多傳說都加上後人的想像，增添不少樂趣，也讓信仰能夠更深入民間。（編輯：黃彥昇）
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資料參考
〈元始天尊說北方真武妙經〉，收錄於《正統道藏．洞真部》