夏天溽暑難耐，很多人都會到溪邊、海邊玩水消暑。但每年夏天，許多溺水、被水沖走的失蹤事件接連發生，因此「水鬼抓交替」的傳說也甚囂塵上。
溺水示意圖。（圖／Pixabay）在〈第二次看《紅衣小女孩》就上手－嘿！換你當鬼〉一文中我們曾介紹「抓交替」的觀念，意外亡故的陰魂需找一個「替身」，了解自己意外發生的過程，如此就可解脫；另一種則是自殺的陰魂，因為不是照正常程序死亡，所以無法順利到地府報到，需要再一次「強烈的情緒能量波動」和「劇烈的腦波運動」來突破空間磁場。
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但如果有位心地善良的水鬼，遲遲無法對無辜的第三者「伸出魔掌」，那不就永遠都只能當陰魂了嗎？古時候，有位科舉屢考屢槓龜的書生，名叫「趙生」，已經年過三十了依然年年名落孫山，且家中清貧。某晚，趙生以饅頭泡水充飢後，便上床睡覺，就在快睡著時突然聽到家門外放起了鞭炮，一群人擠在趙生家門口，待趙生開門後便恭賀說：「恭喜！趙生你高中狀元了，從今起你就是趙老爺啦。快快快！坐上轎子去就任吧！」趙生迷迷糊糊坐上大轎離開。
隔天，趙生的屍體在家附近的河中被發現，身體還被水草纏繞得緊緊的，眾人費了好大力氣才將屍體打撈上岸。趙生發現自己已經往生且靈魂還被困在河裡後，天天難過大哭，讓河中其祂陰魂都不耐煩！要祂趕緊抓一個「替死鬼」就可以投胎了。
抓交替示意圖。（圖／Pixabay）但趙生怎麼看河岸上走來走去的人都是認識的村裡人，實在是下不了手！有天，有一婦人跑到河邊哭哭啼啼、大喊：「不想活了！」，趙生一看是認識的張家媳婦，趙生相當了解張家情況，張家兒子生病，全靠張家媳婦一人養雞撐起整個家，公公、婆婆也都年邁無法工作，只能依靠張家媳婦。那晚，張家媳婦因為家中的雞都被蛇吃光，實在是已經走到困境了，於是尋死。
其祂急著找替死鬼的陰魂在張家媳婦耳邊誘惑她跳河，趙生看見張家媳婦一跳下便趕緊往她手中放了一塊浮木，接著和她身邊的陰魂纏鬥，想將張家媳婦救起。這時，張家兩老因為找不到媳婦便到河邊尋人，一看到河中掙扎的身影趕忙回村裡討救兵。
張家媳婦很幸運被救回了！她將她溺水時聽到趙生和陰魂的對話講給村裡人知道，村裡人為感謝趙生的有情有義，開始在河邊祭祀趙生。趙生有了村民的香火後有了法力，後來也成了河中陰魂的「老大」。善良的趙生開始勸退陰魂們抓交替，這條河再也沒有無辜的人在此喪命。
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城隍爺示意圖，圖為芝山巖惠濟宮城隍爺。（圖／記者連宜方攝）有一天，趙生突然聽到河岸邊傳來：「趙生聽召！」，只見兩位捧著公文的黃衣差人站在河岸邊，差人們說：「趙生陰德厚重，得百姓愛戴，特封為清川府城隍，一眾水鬼可隨之上岸，作為鬼差侍候。趙生尊為城隍趙公，監管陰陽，速速上任去吧。」就這樣，心腸太軟、心地善良的趙生從水鬼一躍成了守護地方的城隍爺。
在《臺灣民俗》一書中，也有水鬼變城隍的故事記載，故事背景發生在屏東潮州內埔鄉河邊，由此可見趙生的故事並非個例。原來水鬼們也是可以「鹹魚翻身」的。些故事告訴我們，不管是人類還是陰魂，都不可有害人的心態，傷天害理的事情做不得。夏天到了，大家戲水真的要注意安全，千萬別到危險的水域玩耍。