在台南舉辦的鹽水蜂炮是知名的民俗慶典，每年到了元宵節這一天，全台各地都有大批民眾湧入台南鹽水，就是為了參加這場宗教盛宴，舉行已超過百年的鹽水烽炮，如今已是國際級的民俗活動。
鹽水蜂炮是國際級的民俗慶典。（圖／NOWnews資料圖）大家都知道鹽水蜂炮的威名，而這個民俗慶典的誕生其實與關聖帝君有關，是關聖帝君慈悲心的展現。鹽水蜂炮的正確起源時間並不可考，但根據地方耆老的口述歷史，應該起源於清光緒11年（1885），當時台南發生瘟疫，在醫療不發達的年代，百姓的最後一道防線就是信仰，當地居民求助於鹽水武廟的關聖帝君，帝君隨即指示要在元宵節當天繞境，請鹽水鎮南宮的周倉爺擔任先鋒，關聖帝君殿後，沿路燃放炮竹直到天明。繞境結束後鹽水地區的瘟疫逐漸消退，百姓認為是神蹟，因而保留元宵節繞境放炮竹的慣例至今。
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鹽水武廟正殿。（圖／WIKI圖庫，Pbdragonwang攝）鹽水蜂炮發展至今已是國際級的慶典，許多人的焦點都放在「炮城」之上，「炮城」也稱「炮台」，通常以木頭搭建而成，高度大小不一，費用都由當地居民自行負擔，常可看到一家大小在元宵節前夕一起製作「炮城」，感謝關聖帝君過去一年的保祐，以及祈求來年一切平安。
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神明出巡除瘟疫的傳說在台灣常見，而鹽水蜂炮的除瘟疫故事也可用科學方式看待，有一種說法認為古早時期製造鞭炮用的硫磺有殺菌的效果，再加上持續一整天的燃放鞭炮，病菌自然無法存活。無論各位相信哪種論點，其實都無損百姓對關聖帝君的敬仰，以及關聖帝君的慈悲心，一個宗教活動能存留超過百年，必有其正面因素。
雖然關聖帝君神威顯赫，以慈悲心護佑地方百姓，但是各位在參加這場宗教盛事之時，還是別忘了完整的保護措施，在跟隨神明繞境之時，也別給自己與他人造成麻煩，須慎重以對。