講到關公大家想到的都是紅臉威武、正氣凜然的形象，關公和紅臉似乎打從初認識關公時已有連結，但其實在正史上並沒有確切描述關公為紅臉，反倒是民間流傳關公紅臉的原因有好幾種版本，且各個說法都饒富趣味。
紅面關聖帝君。（記者連宜方攝）最常聽到的版本為東漢末年，滿州新上任的太守熊虎有一子為熊祥，熊祥向來囂張跋扈出了名，某天在大街上見到一名婀娜多姿的女子，細問之下才知道為張家女兒張鸞姣，向來要什麼有什麼的熊祥不管三七二十一直接將張女帶走，張女的父親得知後，心急地到縣衙告狀；但縣令一聽是熊祥所為，便隨意打發張父，不願得罪太守熊虎。
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張父為了救女四處奔走，不料，熊家財高勢大沒人願意得罪，這時，張父在路上結識了喜好打抱不平的關羽。關羽二話不說領著張父到了縣衙找縣令理論，年輕的關羽血氣方剛，一氣之下將縣令殺死並火燒縣衙；甚至還衝到熊家打死了熊虎、熊祥，救出了張鸞姣。關羽隨即踏上逃亡之路，據說其在途經九天玄女廟時，用廟前的井水洗臉，殊不知洗把臉後臉就成了丹紅色，也因此在接下來才能順利地逃過官兵緝拿。
豐原慈濟宮關聖帝君。（圖／記者連宜方攝）接下來第二個版本應是承襲上個版本：關羽見義勇為後被官兵追緝，逃到了一座山裡，碰巧結識了一位紡紗大姐，大姐聽了關羽訴說來龍去脈後，眼見官兵就要追上來，便請他趕緊躺在床上裝病，並馬上殺了一隻雞，將雞血抹在關羽的臉上，再剪下自己幾束長髮黏在關羽臉上。
官兵查緝到這位大姐家中時，看到病床上躺著一位面紅耳赤、不斷咳嗽的長鬍子病人，深怕被傳染便掉頭就走；從此以後，抹上關羽臉上的雞血便不曾退去，黏上的長髮也成了關羽的招牌美鬚。
但有另一說法，救關羽的是一位老太婆，老太婆請關羽用力地朝自己的鼻頭打下去，並將鼻血抹滿全臉，再將頭髮黏上臉龐，成了紅面長鬚的壯漢，因形象落差大，關羽成功逃過了官兵的緝拿。且民間盛傳，兩個版本中出手相救關羽的大姐、老太婆即是觀世音菩薩的化身。
而第三個版本，據傳解州有個大鹽湖，湖旁有座寺院，寺院有位老和尚喜歡下棋。一天老和尚邀請一名路過的壯漢一起下棋，棋逢敵手，兩人連下了近一個月都分不出勝負；不料，有天老和尚竟在一個時辰內連輸三盤，有失平常水準，老和尚嘆了一口氣說：「唉，解州已經數月沒有下雨，百姓都快苦死了，我實在是心急如焚，沒有心思與你下棋啊。」而這名壯漢也嘆了口氣說：「不瞞您說，我乃天上的龍王，正是玉皇大帝不讓我在此地降雨，我才鬱悶地在此與您下棋啊。」原來兩人都各有煩惱。
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老和尚不斷向龍王動之以情，希望龍王能救救百姓，愛民如子的龍王最終決定違抗玉帝的命令，且吩囑老和尚幾天後開始降雨時，拎著一個大水桶到湖邊，等到雨停後、湖中冒出紅色湖水時，將紅色湖水裝進桶內，拎回寺院。老和尚在降雨後照著龍王的指示做，108天後紅色湖水中誕生了一名全身通紅的嬰孩，這就是關羽。原來龍王違抗玉帝的命令後受到懲罰，紅色的湖水就是龍王的血水，因此被少部分人認為關羽就是龍王轉世。
以上四個版本的傳說唯一共通點便是關羽的「紅臉」由來，為什麼傳說喜歡將關羽設定為紅臉呢？因紅色素來是正直、正義、正統的形象代表色，關羽見義勇為、挺身而出的鮮明形象，配上代表色紅色，在過去官吏腐敗、百姓生活苦不堪言的時代，關羽也成了民間起義反抗的代表人物，希望關羽所追求的正義得以實現。