玄天上帝是台灣常見的信仰，上帝公手持七星寶劍、赤腳踏龜蛇的形象廣為人知，民間多相信祂具有消災解厄、斬妖除魔、治水禦火等職責，而祂的聖誕就在農曆的三月初三，各位可別忘了這個日子。在台灣民間廣泛流傳著一個故事：玄天上帝本為一屠夫，某日受觀音菩薩點化，自覺殺業過重而切腹取出腸胃以懺悔，因而得道升天，稱為玄天上帝（某些版本沒有觀音菩薩，或是由其他神明取代）。祂取出的腸胃之後變為龜蛇二精危亂人間。
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蓮池潭北極亭玄天上帝。（圖／WIKI圖庫，Sean Chiu攝）其實玄天上帝本為先天大神，屬於星辰信仰，聖號也非常多，玉虛師相、蕩魔天尊、北帝、真武大帝都是祂的聖號，在台灣一帶，祂的信徒大多習慣稱呼祂上帝公、帝爺公，展現出台灣民間信仰中人與神之間的親切距離。
在五行之說中，北方屬水、色黑，北方七星宿統稱「玄武」，玄武的形象的龜蛇交纏。玄天上帝為本方眾星神的統領，有說法認為祂是北極星的人格化，亦有斗宿、北斗七星、玄武七宿等說法。但不可否認的是，玄天上帝最初的信仰是星辰崇拜。也因為這個因素，在提到玄天上帝的聖號時，多會在最前面加上「北極」二字。
玄天上帝也被明朝視為護國之神，據說起源自明成祖朱棣。明成祖為燕王之時封地在北方，之後發動「靖難之變」獲得皇位，朱棣認為是鎮守北方的大神相助，因而視玄天上帝為護國之神，派大量人力在武當山修建道觀，據說明朝時武當山上的玄天上帝神像都是以朱棣的面孔為藍本。
然而在向玄天上帝祝壽時應該準備哪些供品呢？其實與大多數的神明聖誕時要準備的差不多，鮮花素果、壽桃壽麵即可，不必特別破費購買特殊的供品，如果真的有疑惑，直接向廟方人員詢問即可。
玄天上帝的職責除了消災解厄、斬妖除魔、治水禦火之外，據說也有增加事業運、財源廣進的業務，因為北方屬水，台灣一代多將水視為財運，配合上帝公勇猛的形象，許多生意人也都常祭拜祂以祈求發展順利。
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其實只要我們誠心敬拜神明，就算不準備供品，到廟中只以三炷清香向神明祝壽，心存感謝的敬神，對神明來說都是一樣的。神明平時這麼照顧我們，花一點點時間到廟裡祝壽與感恩，都是簡單不過的事。
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