近幾年環保意識與公安意識抬頭，傳統廟會的鞭炮首當其衝，即使縣市政府與中央政府提倡各種政策，仍擋不住民間信仰的洪流，各種場合照放不誤。但主管機關在推行政策時，是否有了解放鞭炮背後的意義呢？
鞭炮常出現在台灣的喜慶場合。圖為社子島夜弄土地公。（圖／黃彥昇攝）在一場廟會裡並不是你想放鞭炮就可以放，至少你得是廟方人員、紅壇頭家等等身分，而在放鞭炮時代表的意義，有以下幾種：
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第一、歡迎神明來到。這是基本的禮貌，在台灣的信仰架構之下，大多數的情況凡人無法直接與神明溝通，所以必須藉由其他物品來傳達意念，例如燒香、擲筊，而鞭炮也是其中之一，將你歡迎神明的意念傳達給神明。
第二、慶祝喜事。神明的年例出巡都是當成喜事來辦，一年就這麼一次，所以有搭紅壇的頭家、繞境路線中的廟宇，都會藉由放鞭炮來傳達祝賀之意，如同凡人在嫁娶的時候也會放鞭炮博一個好彩頭。
第三、宣告神明分界。台灣廟會中，繞境隊伍中都會有許多不同宮廟的神明一起參與，而神明的神轎蒞臨紅壇與友好廟宇時，都會藉由放鞭炮來傳達「下一位神明已經到了」，而走在隊伍最後的神明通常都是這場廟會的主角，所以當鞭炮陣仗比前幾次都來的大的時候，大概也可以了解繞境隊伍已經進尾端。而根據區域性不同，有些地方只有神明到達時放鞭炮，有的時候是連隊伍中的陣頭到達時也會放。
第四、以高溫除煞避邪。神明出巡時，凡有惡鬼怨靈當道，鞭炮的炮聲對祂們來說就有警示的效果，也有替地方「掃淨」的功用。如同台南的「鹽水蜂炮」，一開始的目的就是以鞭炮除瘟。
第五、神明展現神威。在這裡要說明的是，並不是每一位神明都會以這種方式展現神威。而信仰體系中的虎爺、家將，也常看到「吃炮」、「坐炮」的習慣。
夜弄土地公。（圖／保庇NOW資料圖）而放鞭炮的社會輿論是怎麼轉向成負面的呢？大概也可以歸納出幾個原因：
第一、各團體的「拚場」。因為台灣人的習慣中，對許多事都有習慣性的「回敬」、「拚場」等因素，導致鞭炮越放越多，造成了不少社會案件。這點，是必須要檢討的。
第二、傳統古禮被視為落後的象徵。古早時期，台灣人只要是辦喜事，除了神明出巡，舉凡嫁娶、入住新屋、小孩考上好學校，都會用放鞭炮來慶祝。現在時過境遷，進入工商業社會後，過往的傳統反而逐漸被冷落。
而面對傳統與現代的夾擊，夾在兩者之間鞭炮應該怎麼辦？說實在的，鞭炮何其無辜，它只是負責在該出現的場合展現它的功用，它本身並沒有對錯。面對這些問題，台灣人其實也有許多應對方式，例如不會造成環境污染的電子炮、盡力研發安全性高的鞭炮、在即將放的鞭炮上先澆水以避免造成太大破壞、宮廟自組清潔隊清掃，都是傳統文化努力求生的顯現。
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一個區域的傳統文化是經過數百年的累積而成，不可能說丟就丟，我們該做的，應該是在傳統文化消失之前，以最好的形式將它保留，不然以後也許我們只能在課本上或博物館中，看到那曾經的「傳統文化。」
迎神鞭炮