傳說難產而死的婦人會變成姑獲鳥，常在夜晚出沒，沒來得及看到孩子出生，於是會偷抱別人的孩子養。《玄中記》說姑獲鳥脫下鳥羽後，變成美女讓人不禁想娶她為妻。姑獲鳥到底是什麼呢？
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姑獲鳥成為眾所皆知的妖怪，多虧了京極夏彥的推理小說《姑獲鳥之夏》，和陰陽師手機遊戲，以及日本藝術家的創作，才讓大眾對姑獲鳥印象深刻。不過姑獲鳥其實是源自中國的妖怪，到了日本之後稱為產女。
產女除了是因難產而死的女子，也指無法看到自己的孩子健康長大，例如失蹤、早夭、喪子等女子的執念所幻化的妖怪。產女通常出現在夜晚，抱著孩子在路上行走，如果遇到路人就會請對方幫忙抱著孩子，路人接手後就消失的無影無蹤。此時手中的孩子會愈來愈重，只要撐住不鬆手，產女就會再度出現，並以金銀財寶作為回報。
產女，又稱姑獲鳥，多以下身染血的姿態出現（圖／pinterest）山岡元恕整理的《古今百物語》卷二之五記錄產女的模樣，腰下染血，發出喔巴溜（をばれぅ）、喔巴溜（をばれぅ）的聲音。貞享四年出版的《奇異雜談集》描述產女，乃腰際沾血之弱女子也。綜合以上可知，產女在日本的模樣就是下半身沾染血汙孱弱不堪，與中國姑獲鳥的形象非常不同。
由於產女是失去孩子的妖怪，會特別注意曬有嬰兒衣服的家庭，一旦入夜還沒將嬰兒的衣服收起來，或者是忘記收了，就會刻意在衣服上面留兩滴血，之後再將嬰兒偷走。
唐朝段成式的筆記小說《酉陽雜俎》：「夜行遊女，一曰天帝女，，一名釣星，夜飛晝隱，如鬼神。衣毛為飛鳥，脫毛為婦人，無子，喜取人子，胸前有乳。凡人飴小兒，不可露。小兒衣亦不可露曬，毛落衣中，當為鳥祟，或以血點其衣為志，或言產死者所化。」此外《玄中記》、《天中記》、《齊東野語》，甚至是《本草綱目》都有記載，李時珍還特別標註，這種鳥只有雌性沒有雄性，常在七八月的晚上出沒，害人不淺喔。
不過《玄中記》還記載另一則關於姑獲鳥的故事，姑獲鳥脫去羽毛就變成女人。在豫章地區有一名男子，某天來到田裡發現怎麼有六、七名女子在此，在不知道她們是鳥的情況下，想知道這些女孩子在做什麼，又怕打擾了她們，就用匍匐前進的方式慢慢地接近她們。看到旁邊有羽毛衣，偷偷的藏了一件，然後站起來朝女孩子衝過去。突然被驚嚇到的女孩們，趕緊穿上羽毛衣飛走，只剩衣服被藏起來的那一位無法走，男子就娶她為妻，並生下三個女兒。
但妻子還是想離開，想盡辦法尋找被丈夫藏起來的羽毛衣，於是就要三個女兒去探探父親的口風，最後果真被問出來，就藏在稻穀底下。妻子找到後立即穿上飛走了，之後又拿了三件羽毛衣，帶著三個女兒一起飛走。
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綜合以上，得出的結論是，姑獲鳥是一種擁有鳥和女性形象的妖怪。另外也要提醒大家，盜取他人所有物是犯法的行為，千萬不可強取豪奪喔。
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