農曆七月俗稱鬼月，佛家則稱慈悲月，整整一個月好兄弟重返人間，享用人們準備的供品，以及僧侶法師誦念的經文。但是大家有沒有想過，我們要普度的好兄弟到底是誰，還有誰也可以來參加普度？
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小孩喜歡中元普度，因為只有在這個時期，把任何糖果餅乾放入購物車，都不會被阻擋。和家中長輩一起準備普度，幫忙將供品插上香，為看不見的客人們準備一桌豐盛的宴席。若供品上沒有插香，好兄弟聞不到就無法享用了。
這些好兄弟到底是哪裡來的，粗略地分為三種。一是不該死亡的時候死了，例如夭折的幼童；二是以不好的方式死亡，例如上吊、被車撞、火災、溺水等；三是客死異鄉，傳統觀念認為落葉要歸根，這才是好死。
即使符合以上三種死法，但只要有後代祭祀的好兄弟，自然不會是中元普度的首要貴賓。我們要邀請的是那些沒有後代祭祀的好兄弟，因為沒有祭祀祂們就會成為「厲」，古人認為「厲」會引起瘟疫、災厄、收成欠佳，總之就是讓整個村莊不安寧。
許多人都是孤身一人前來台灣打拼，在此舉目無親，就算有朋友可以幫忙收屍，但朋友也不一定有能力祭祀。除了大大小小的械鬥，抗日、抗清、各種戰爭在小小的台灣不斷發生。一片狼藉的戰場上，屍橫遍野，如何分得清這隻手是你的，那隻腳是他的，這顆頭是我的。大墓公廟、有應公廟、大眾爺廟、萬善爺廟、義民祠因此而生，祂們無法入宗祠，也無法入神主牌（無後代祭祀）便是中元普度盛宴的上賓。
早夭的孩童，讓父母替子女服喪，不符合倫理。出殯時父母要拿木杖或藤條，在棺木上打三下，代表杖責不孝子為盡孝到先行離去，也是讓鬼差看到，我已經教訓我的孩子了，到了地獄就別再懲罰了。而且早夭的孩童無法入祖先牌位，得由同輩血親後代祭祀，若沒有侄孫祭祀，就只能等一年一度的中元普度。
「厝內不奉祀姑婆」、「尪架桌頂（神明桌上）不奉祀姑婆」這些耳熟能詳的台灣俗諺，道盡了父權社會下，女性若不攀附於男性，就連死後也將落得無人祭祀的淒涼處境。未婚男性若早亡還有同輩血親的後代可以祭祀，但女性卻是連這點也不行，常見的姑娘廟便是為了祭祀這些未婚女性而生。
基於無人祭祀的好兄弟都屬於中元普度的貴客，人類最好的朋友，動物靈當然也不能忘記（又要拿電影《魔法阿嬤》的小扁（蛇）舉例了）。準備各種不同動物的飼料，讓祂們吃飽喝足又能聽經，便有機會修行成人。
還有一種狀況就是明明有後代子孫，卻因各種原因而沒有祭祀祖先，這些祖先就只能趁著中元普度來飽餐一頓。有的普度會場也會準備臨時宿舍（紙紮房屋），讓這些後代子孫不祭拜的祖先，暫時有個安身之所。部分廟宇貼心考量好兄弟回陽間沒地方逛，佈置紙紮商店街，讓好兄弟開心逛街不無聊。
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中元普度祭祀建立在冥陽兩利的概念下，只要能夠讓雙方都好，基本上大家都很樂於配合。知道中元普度的主要對象是誰之後，準備供品是不是更有方向了呢。
中元普度好兄弟祭祀鬼