王爺在台灣是強勢信仰，根據官方調查，王爺廟的數量在台灣廟宇中排名第一。自明末清初以來大量漢人移居台灣，帶來的原鄉信仰與台灣在地文化融合後，有了各式各樣的王爺，讓王爺的系譜十分複雜，那究竟那些神明可以被稱為王爺呢？
台灣的王爺涵蓋範圍很廣。圖為海埔池王府五王。（圖／保庇NOW資料圖）藉由台灣目前的信仰與祭祀現況而言，王爺可以從「廣義」與「狹義」兩方面來討論。
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一、廣義的王爺
在台灣的神明系譜中，只要是男性的神明，幾乎都可以稱為王爺，從台灣的諺語「大仙王爺公，細仙王爺囝」多少可以看出這個情況。而這個「廣義」有多廣呢？包括戲神西秦王爺、石頭公、樹王公，或是男性神明如青山王、廣澤尊王、三山國王，都可以視作這個「廣義」的範圍之內，依據區域性的不同這個「廣義」的標準也會有所不同，其來源也不會互相衝突。
台灣的民間信仰圈就是如此包容而寬大，只要不對神明有所冒犯，或是踐踏貶低他人的信仰，基本上都會被接受。
靈安尊王自然也屬於王爺。（圖／記者黃彥昇攝）二、狹義的王爺
將第一點的「廣義」範圍縮小，在聖號中擁有王爺二字的神明，就是「狹義」的王爺，而這個「狹義」王爺又包含了「進士王爺」，也就是傳說中能幫地方解除瘟疫的王爺；「歷史人物」，例如「包府王爺」是宋代包拯，「李府王爺」是唐代李大亮；「功在社會的近代神」，如「謝府王爺」是近代人物謝水藍；「陰神升格」，例如高雄楠梓的「東門王爺」。
以上幾種是「狹義王爺」在台灣常呈現的模式，當然因為王爺的系譜複雜，絕不可能就以上幾種模式做區分，因為特殊情況成神或無法得知來源的王爺實在難以細數，這只是粗略的分類。
南鯤鯓代天府。（圖／記者黃彥昇攝）三、代天巡狩千歲爺
由於在台灣的神明系譜中，王爺與千歲常被混用，但以嚴格的方式做定義的話，領有玉旨、代替玉帝「代天巡狩」的男性神明，才能被稱為千歲。代天巡狩千歲爺的職務範圍非常廣泛，可參見台灣民間信仰中的代天巡狩一文。
代天巡狩匾額。（圖／數位典藏與數位學習聯合目錄）代天巡狩千歲爺比「廣義王爺」以及「狹義王爺」的資格更加限縮，甚至有些學者或信仰欉認為，只有瘟神系統中領有玉旨的王爺，才有資格稱為「代天巡狩千歲爺」。但台灣的民間信仰十分包容，有許多未領玉旨的男性神明、甚至不在瘟神系統內也可稱為「某府千歲」，並沒有絕對的對與錯之分。
結論
王爺是一種統稱，用以涵蓋台灣民間信仰中的男性神明，而且王爺不一定要在聖號前掛上姓氏稱為「某府王爺」，成神因素非常多元且不相衝突。「代天巡狩千歲爺」則是玉皇大帝的欽差大臣。由於兩者在性別上（都為男性）與業務範圍上（什麼都管的神明）的高度重疊而產生混用的現象，而這種混用來自於雙方本質上的相似。
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民間信仰是一個長時間且多元文化衝擊下不斷建構的過程，難以有結束的一天，也許在未來的不久後，會出現更新型態的王爺信仰模式。
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