今天要介紹的順天聖母各位一定都聽過，因為這位女神的聖號很多，祂本名陳靖姑，又稱臨水夫人、陳奶夫人、臨水陳太后，在閭山派中與林三娘、陳九娘兩位結義姊妹合稱為「臨水三夫人」。
臨水三夫人。（圖／今日新聞資料照）陳靖姑的故事很多，有些地方傳說祂是觀世音菩薩的化身，並結合了「建造洛陽橋」的傳說，由於這個故事有很多的變體，為了避免模糊焦點，所以先按下不表。
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根據記載，陳靖姑生於唐朝唐代宗年間，少年時就拜入閭山派祖師許遜門下學習道法，之後與李三娘、林九娘相識，結為姊妹（一說三人同在許遜門下學習道法）。
據說陳靖姑在道法學成當天，許遜要祂下山濟世，但交代下山時千萬不可回頭。陳靖姑尊奉尊師的交代，但越走越覺得對尊師的無私教導感到感動，在走到第二十四步仍回頭看了許遜，許遜隨即鐵口直斷：「千萬注意，妳二十四歲那年會有大難！」
陳靖姑在學成下山後便返鄉嫁給丈夫劉杞，並運用在閭山派所學的道法四處斬妖除魔，造福當地百姓。未料，在陳靖姑二十四歲那年有了身孕，但祂仍以懷孕之身，繼續為當地人處理各種事物，無奈在一次的行動中動了胎氣，因而歸天，村民感念祂的犧牲，因而尊為「臨水夫人」，受人間香火祭祀。
陳靖姑歸天之後，魂魄回到閭山，學習幫助孕婦與胎兒的安胎之法，希望能幫助更多孕婦度過難關，畢竟自己是在這個關卡遭遇大難。而後，陳靖姑在保佑孕婦與嬰孩方面屢傳神蹟，因而也被視為「順產助生護胎佑民女神」。
臨水夫人的信仰在台灣流傳廣泛，有許多地方的新生兒若沒有讓臨水夫人收為契子契女，全家反而不安心。有些廟是單獨祭祀陳靖姑，但同時祭祀「三奶夫人」的廟也不少見。
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臨水夫人雖然在神職上有著「母親神」的形象，也的確在神明金身上常出現「文身」的「臨水夫人」，但同時祂也存在著手持寶劍「武身」的金身造型，展現出「臨水夫人」既是慈母，也是斬妖除魔的「女強人」的兩種形象。也因為這兩種剛柔形象的並存於世，「臨水夫人」也讓更多信眾有著更親切的敬意，因為祂就如同家中的母親，會保護自己的小孩，也會給予慈祥的撫慰。
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