（文／黃彥昇 民俗陣頭深度中毒者、國立政治大學台灣文學碩士）朴子配天宮位於嘉義縣朴子市，是台灣媽祖信仰的重鎮之一，因歷史悠久且靈驗，成為當地的信仰中心之一，「牡丹花求子」的習俗更是流傳台灣各地。
嘉義朴子配天宮是當地的信仰中心之一。（圖／記者陳鐘聲攝）配天宮歷史悠久，最早可以追溯清康熙二十一年，當時有一位住在布袋的先民林馬，從湄洲祖廟奉請天上聖母金身，經過朴子溪南岸休息，要再啓程時卻無法移動媽祖金身。林馬遂擲筊請示媽祖，媽祖表示祂想在這裡建廟，眾人就在此蓋了一間草寮宮奉媽祖，因為朴子古名「樸仔腳」，因此稱為「樸樹宮」。
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根據配天宮官方的〈配天宮誌〉記載，在康熙五十四年與乾隆三十六年時曾經重修面與建築，並在乾隆末年時受乾隆皇帝賜名「配天宮」。之後仍有數次的修建，也成為大家熟悉的配天宮。
配天宮媽祖有三百多年的歷史，所以留給信眾的東西特別多，例如媽祖出巡時的香擔非常特別，是做成龍頭與虎頭形狀的「龍虎擔」，由一名劍童身揹雙劍、肩扛「龍虎擔」走在前頭，若遶境途中有不好的東西想靠近，由龍跟虎優先處理，在繞境時也會看到大人帶著小孩「鑽龍虎擔」，請神明護佑小朋友。而配天宮媽祖留下的神蹟故事也不少，之後會專文一一介紹。
配天宮有一特色習俗，就是「牡丹花求子」，在配天宮內殿有兩欉牡丹花，一白一紅，若有信眾想求子，必須虔誠恭敬燒香向媽祖稟告身家資料，包含農曆生辰八字、生肖、住址、歲數、現今已有幾個孩子，及其欲求白花還是紅花，白花為男、紅花為女。獲得媽祖連續三個聖筊後，即可摘一朵牡丹花回家。由於十分靈驗，在台灣可說是赫赫有名。
樸樹媽神威遠播，來參拜的信眾不僅僅只有朴子當地人，許多人也是從外地慕名而來，祈求樸樹媽護佑。廟方也常舉辦文化與急難救助等活動，也因此樸樹媽的威信在信眾之間難以動搖。
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2013年，配天宮發生火災，大殿嚴重燒毀，幸運的是，樸樹媽僅有金身被燻黑。在廟方與信眾的合力下，花了數年的時間重建大家心目中的廟宇，並在2017年9月21日舉行入火安座大典，讓樸樹媽繼續守護信眾，也讓這些文化遺產繼續流傳下去。
朴子配天宮牡丹花求子